既然癌症是慢性病，我们就要了解它的特点。所谓慢性病，中医学中属于“内伤杂病”范畴，指的是一些起病相对较缓慢，病程较长，病理过程影响因素众多，且彼此间呈现出非线性的纠葛关系；症状又常常缺乏典型性，每每明显影响当事者生存质量，大都迁延难愈的一大类疾病。
中医学之所以称其为“内伤杂病”，有两个重要因素。
一是发病的原因在“内伤”，古人曰：“非天降之，人自为之。”主要不是外界致病因素所致，不像过去的不治之症“结核病”和现在常见的感染是细菌病毒导致的，癌症往往源于自我的长期生活方式不良，饮食或劳逸不当，大半属于今天所说的“生活方式病”“心身性疾病”。
二是其病理过程每每呈现由内而外的进程，先有内在脏器受损，慢慢才感觉到某些不适的缓慢进程。此时一查，常常问题已很严重。
此外，癌症的慢性病特征还包括。
（1）癌症病程的早中期，病情的发展可以走走停停。
（2）与一般慢性病一样，早中期癌症常可以无任何典型症状，或曾一度出现后又消失。
（3）与一般慢性病一样，癌症的加快发展及恶化大多与生活方式，特别是情绪和心理密切相关。
（4）癌症的进程及结局常难以预计，即便是晚期或转移了，还有可能适度逆转。除非到了绝对晚期。
（5）其病变可以内在急剧恶化中，却表面平静，较难以捉摸。
（6）癌症如果有疼痛或功能障碍存在，可能会是持续性的，当然，也不排除部分可以是心因性的。
（7）与一般慢性病一样，生物学检查结果（如癌胚抗原等肿瘤标志物）常与并发症或疾病进程不一定呈完全对应关系。
（8）癌症患者自我感知的症状严重程度常与实际病理损伤不成正比。
（9）癌症病情的轻重或进展常受制于自我情绪及环境因素等。
（10）与一般慢性病一样，癌症多数情况下不讲“治愈”，只追求有效控制。
以上这些特征，也是慢性病所共有的，多数癌症都具备，只是有显著、不太显著之异。
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