答：2009年3月，由卫生部国际交流与合作中心发起、中华医学会内分泌学分会联合一家跨国公司启动了一项调查，历时17个月，共选取北京、广州、上海等10个城市的15181名各类社区常住居民，通过问卷、现场体检、B超和空腹静脉非抗凝血、尿样本处理等多项监测获得的数据显示：甲状腺结节患病率为18.6%，每5个人中就有近1例患者。
为什么甲状腺结节患病率这么高？诊断技术的进步对发病率统计产生了很大的影响。
触诊检出率低
过去诊断甲状腺疾病仅仅依靠医生的手感触摸。受到结节在甲状腺的位置、大小、患者颈部粗短、肥胖和医生的临床经验等多种因素影响，检出率不高。流行病学调查显示，在碘充足的地区，通过触诊发现的甲状腺结节患者中，男性占1%，女性占5%。
甲状腺高频超声技术
自20世纪80年代末以来，超声波和彩色超声波技术逐渐普及，甲状腺疾病的诊断水平大大提高。过去无法触摸到的1厘米左右的结节以及甲状腺周围血流的改变，全都清晰可见。尤其是近年来采用的甲状腺高频超声技术，不仅能够清晰地显示甲状腺解剖结构、血流动力学、微循环灌注信息，更能够发现2~3毫米的微小结节，同时能够准确区别甲状腺胶质潴留和实质性肿块，以及判断实质性肿块是否发生坏死等甲状腺内病灶。
有研究发现，应用高清晰度超声检查对普通人群进行筛查时，30%~50%的人群存在甲状腺结节。而一项美国的研究结果显示，应用高清晰度超声，在随机选择的人群中，甲状腺结节的检出率高达19%~67%，并以女性和老年人居多。
甲状腺结节的高风险人群
对甲状腺结节的单因素分析发现，年龄增加和女性是甲状腺结节发生的重要危险因素。女性甲状腺结节的患病率明显高于男性。另有调查显示，随着年龄增加，甲状腺结节患病率呈显著上升趋势。
甲状腺多发性结节的发病率在吸烟人群中明显增加，这可能和烟草中存在促甲状腺增生物质有关。
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