辛辣食物，如辣椒、胡椒、芥末、葱、蒜等，可增加胃腑的气血量，适量进食有开胃、助消化的作用。吃饭不香、饭量减少时，在菜里放一些辣椒，能改善食欲，增加饭量。生活中，用辛辣食物，如花椒、胡椒、生姜等做调味品，在我国是非常普遍的。漫步大江南北的美食街头，随处可闻到浓浓的辣味。如“重庆火锅”“四川麻辣烫”“湖南一辣”等，连一些气候干燥的北方地区，如今也随处见辣了。
不过，辣椒、胡椒等辛辣食物如长期食用过多会给脾胃带来损伤，还会使肝胆郁结，或者引发脏腑疾病。国外曾有人做过这样的试验：一组健康志愿者进食含有大量胡椒的意大利馅饼后，分别于餐后的6小时、8小时、24小时进行三次纤维胃镜检查，发现在餐后6小时、8小时这两个时段，胃黏膜呈充血、水肿状态，餐后24小时， 胃黏膜出血糜烂。当胃黏膜出血糜烂时，就很容易转化成急性胃炎，若长期如此，则极易发生癌变。
除辛辣食物外，猛喝烈性酒，长期饮浓茶，时常进食过冷、过热、粗糙的食物也会使胃黏膜划破、损伤，甚至发生糜烂、点状出血。
胃健康的人吃适量的辣椒不但不会损伤胃黏膜，还会加速胃黏膜的血液循环，增加前列腺素的合成，从而对胃黏膜起到一定的保护作用。但是，有胃病的人如果一次进食大量的辣椒，辣椒中的辣椒碱等成分会对胃黏膜及溃疡面产生刺激作用，使胃局部血管发生充血、扩张，刺激神经末梢产生疼痛感，甚至导致胃出血，使病情加重。
另外，辣椒最容易致人“上火”，会引起口舌生疮，眼、牙、嗓子红肿。因此，易“上火”的人最忌辛辣之物，饮食应以清淡为主。由于辣椒、生葱、生姜、生蒜等久吃会导致胃黏膜充血、水肿，甚至出血、糜烂，所以患有胃炎、胃溃疡的人应不吃或尽量少吃这些辛辣食物，没有患脾胃病的人吃这些食物也应有度。
专家小贴士
四川、湖南、云南、贵州等地的人们天天吃辣椒等，可并不是人人都有胃病。这是因为这些地区气候湿润，人们需要食用辣椒等辛辣食物来驱逐湿气、寒气，不常吃辛辣食物，反而会“水土不服”。但在气候干燥的北方地区，常吃辣椒，就会引发胃火，脸上长痘痘。
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