牛磺酸对维持动物正常的生殖功能具有重要作用。它是雌性动物正常妊娠、分娩的重要营养物质,也是雄性动物精子活力的促进剂。有试验表明,牛磺酸是母猫正常妊娠、分娩、仔猫成活和正常发育所必需的营养物质。当饲料中缺乏牛磺酸时,可导致某些雌性动物生殖功能紊乱,如发情异常、死胎、胎吸收、流产等症状,幼仔先天缺陷率增高,成活率下降,而且有时还出现精神异常症状。研究表明,在妊娠早期,母体即开始贮存牛磺酸满足胎儿的营养需要。报道称,牛磺酸能促进卵母细胞成熟。另有实验表明,大鼠输卵管中牛磺酸占游离氨基酸总量的57%,而在血清中只占17%; 5mmol和10mmol的牛磺酸能显著增加受精胚胎发育成胚泡的数量。
在某些动物精液中添加牛磺酸可增加精子体外存活时间,保持精子的正常运动。在精液稀释液中添加牛磺酸,可提高冷冻精液中精子的成活率,增加精子活力。多种动物实验表明牛磺酸可以降低过氧化作用对精子的损伤;显著提高精子入卵率及囊胚率,为精子的体外获能与受精创造了条件。可促进雌、雄激素的分泌,促进卵巢组织形态的发育。
杨建成研究发现,动物睾丸组织自身可生物合成牛磺酸,且其合成能力随年龄增长而下降。牛磺酸对雄性动物生殖功能的作用是多层次、多环节的:它可通过多条途径刺激生殖激素尤其是睾酮的分泌,促进睾丸组织的发育,阻止睾丸结构和功能的退化。改善睾丸内的能量代谢,促进精子生成和成熟。提高睾丸组织的抗氧化能力,防止生殖细胞损伤。维持睾丸内环境的稳态,增强性能力。从而提高雄性动物尤其是老年雄性动物的生殖功能。
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