陆瘦燕和其夫人朱汝功在数十年的医疗实践中，深刻体会到针刺手法的正确运用，是提高临床疗效的关键之一。陆瘦燕曾说针刺手法“一旦失传，不仅会降低疗效，更可怕的是，针灸学中具有特色的操作技术将毁灭在我们这一代，实在是上愧对祖先，下愧对子孙”。故对针刺手法从文献整理、科学分类、临床观察到实验研究做了大量工作。
（一）对针刺手法做系统整理和科学分类
历代针灸文献对针刺手法的描述不够详细，有的概念混淆，致使后世临床应用无法可依。陆氏伉俪认为针灸的疗效很大程度上取决于针刺手法的正确运用，因此，他们首先对针刺手法做了系统整理和科学分类，为针刺手法在临床的应用起了指导作用，也为针灸教学提供了理论依据。
1.针刺手法分为三类 一类是基本手法：是针刺过程中的一些基本动作或形式，是构成不同作用的各种手法的基础。有进退、提插、捻转、针向和留针5种。一类是辅助手法：辅助手法是基本手法以外的另一些以辅助形式出现的针刺方法。通过整理古代文献，他们将其归纳为14种单一的方法：爪法、切法、循法、摄法、扪法、按法、弹法、刮法、动法、摇法、搓法、盘法、飞法、弩法。一类是复式手法：复式手法是各种单一手法的综合应用。根据其组合规律和作用原理，归纳为3组18法。第一组：补法或泻法的单纯组合，有烧山火、透天凉二法。第二组：补法和泻法的交错组合，有阳中隐阴、阴中隐阳、流气法、提气法、龙虎交战、饿马摇铃及子午捣臼七法。第三组：补泻法和行气法的相互组合，有运气法、纳气法、青龙摆尾、白虎摇头、苍龟探穴、赤风迎源、龙虎升降、通关交经及关节交经九法。
2.手法的作用分为三类 即候（催）气、行气及补泻。所谓候气或催气，乃是促使针刺得气的方法。所谓行气，是宣行气血直达病所的方法。所谓补泻则是针对疾病虚实而设的刺法。
针刺补泻手法的技法甚多，陆瘦燕将基本补泻手法归纳为徐疾、提插、迎随、捻转、呼吸、开阖、留针、九六及纳支九法。
3.补泻手法分为两类 他们又结合自己阐发的“经脉元气说”理论，进一步将补泻手法区分为调和阴阳和疏调营卫二类。
（1）调和阴阳：是为脏腑经络阴阳之气的有余与不足而设。引阳入内为补，导阴出外为泻。以徐疾补泻和提插补泻为代表，适用于一切脏腑经络寒热虚实的病症。
（2）疏调营卫：系为营卫之气运行的“太过”与“不及”而设。“随而济之”为补，“迎而夺之”为泻。以迎随补泻和捻转补泻为代表，适用于一切经脉壅滞、营卫不和之病症。
（二）热补凉泻，震惊针坛
1958年夏季，全国第一次针灸经络学术会议在上海召开，卫生部、各省市的领导及针灸专家参加了这次盛会，共同探讨了针灸医学的继承和发展等问题。陆瘦燕在会上表演了“烧山火”“透天凉”针刺补泻手法，使受试者当即分别产生热或凉的感觉，对此，会场为之震惊和振奋，此后，在全国针灸界掀起了研究针刺手法的热潮。
“烧山火”与“透天凉”手法最早见于明代徐凤的《金针赋》，其后《针灸聚英》《针灸问对》《医学入门》及《针灸大成》等书均有记载，但因各书叙述不详，手法各异，适应证不确，令后学者难以明白医理和掌握技法。陆氏伉俪从源到流，从理论到操作，犀分烛照，对其做了深入而精辟的考证与论析，结合自己多年临床实践的体会，他们提出了较为规范的具体操作方法。
“烧山火”手法：以徐疾、提插、九六、开阖四法的补法为主，配合捻转法的补法组成，属纯补的复式手法。操作程序是：先进针至天部（腧穴深度的上三分之一处），紧按慢提9次，按针时左转；次将针进至人部（腧穴深度的中三分之一处），提插捻转如前；再进至地部（腧穴深度的下三分之一处），施术同前；然后从地部一次退至天部。这样分三部进针，一部退针（三进一退），称为1度。反复操作3度，倘有热感，出针揉闭其穴，如无热感，可反复再施，或留针待热至。
“透天凉”手法：以徐疾、提插、九六、开阖四法的泻法为主，配合捻转法的泻法组成，属纯泻的复式手法。操作程序是：进针直达地部，紧提慢按6次，提针时右转；次将针退至人部，提插捻转如前；再退至天部，施术同前；这样一部进针，分三部退针（一进三退），称为1度。反复操作3度，如有凉感，即可出针，出针前摇大其孔，不闭其穴。如无凉感，可反复再施，或留针待凉感产生。
他们以自己的体会，提出手法成败的关键在于：第一，须切实掌握进针、退针的层次和提插的幅度，要求层次分明，提插均匀，即在提插时针尖上下的幅度必须局限在一个层次内，切忌一次轻一次重、忽而快忽而慢，同时每次提插时必须分清紧慢，不能模糊，这样出现热感或凉感的可能性一般较多。第二，刺激须适度，手法过重，患者难以忍受，过轻，则未达到刺激的要求，都会降低效果。一般而论，“烧山火”的刺激量需较大，但施术的时间可稍短；“透天凉”的刺激量可较轻，但时间须适当延长。第三，施术必须在得气的基础上进行，否则不易成功。第四，需嘱患者细心体会，留意针感，以免忽略轻微的感应，但不要暗示。第五，如果施术3度，目的未达到时，结合10～15分钟的留针，往往可以提高疗效。
另外，手法的成功率，还可能与穴位的特异性有关。有时针刺某一穴位得不到阳性结果，而针刺另一穴位，却会出现阳性效果。有一女患者，23岁，患风湿热，先取左侧阳陵泉，施“透天凉”手法，操作15度，未出现凉感，体温亦无变化；继取左侧手三里，施术15度后，体温下降0.3摄氏度，因手阳明经的腧穴，一般具有清热的作用，而足少阳经的腧穴，其清热功效略逊。
据他们的经验，热感或凉感的出现，与得气有密切的关系，热感往往在酸胀感的基础上产生；凉感则多产生于沉重感的深化。至于凉热感出现的部位，可因人而异，有的先在施术部位开始，逐步扩散；有的先出现在施术腧穴的肢端而发展到全身；也有先出现在对侧，逐渐波及另一侧，当感应到达全身后，用力按切患者的皮肤，也常有热或凉的感觉。陆瘦燕在示教中对接受针刺的学生，先施行透天凉法，待全身觉凉后，再施行烧山火法，一般都能使发冷的手足很快回暖，说明此两种手法确有祛寒除热的效果。
（三）实验研究，探寻机制
他们认为体温变化与能量代谢有密切关系，而能量主要来自糖代谢，因而他们于20世纪60年代初，与上海中医学院生化教研室协作，又观察了手法对血糖（糖代谢的起始物质）及柠檬酸（三羧酸循环的第一个中间产物）含量的影响。全部实验过程按双盲法原则设计，结果“烧山火”在使体温普遍上升的同时，血糖与血浆柠檬酸含量明显增高；“透天凉”在使体温普遍下降的同时，血糖与血浆柠檬酸含量明显降低，统计分析有显著差异（P＜0.01），而“平针”手法对上述三者均无明显影响。
对“烧山火”“透天凉”手法的一系列研究，不仅使古老的技法得以薪传，而且通过实验研究认识到，两种手法的作用不仅有主观的感觉变化，并有实际发生的生化过程和物质基础。
此外，他们在几十年的针灸实践中体会到“气至病所”能提高疗效，因此，创立5种行气手法，在《刺灸法汇论》中将其列为一类独立的手法，并将其归纳为捻转行气法、提插行气法、呼吸行气法、按压行气法及针芒行气法5种。此5种行气手法是针刺理论和技术的一大创新，自20世纪50年代在杂志和专著中发表以后，针灸学术界以其“术得精要，法足可传”，而被载入《针灸学》教材。
为了深入研究针刺作用途径与经络现象的实质问题，他们与上海医科大学附属中山医院（今复旦大学附属中山医院）协作，用多方位经穴肌电测绘的方法，施用行气手法，对感觉产生、循行方向与相应经穴电变化情况做了实验性临床观察。结果显示：
（1）被针者感觉循行方向与针向符合者达71%，并发现针法向下时的符合率高于针法向上时。而陆瘦燕施针的符合率又高于其他施术者，可达93%。
（2）在足三里穴施行气针法向下时，胃经足三里以下穴位出现电反应达69%，针法向上时，胃经足三里上方穴位出现电反应达62%，而他经腧穴出现电反应者不明显。
（3）行气针法方向与感觉循行方向、经穴电变化出现部位三者全部符合者为53%，部分符合者为37%，完全不符合者为10%，说明三者之间存在一定关系。
（4）用行气针法出现感觉定向循行者为71%，而用一般针法出现感觉定向循行者为43%，两者有显著差别。
陆氏伉俪对“行气针法”（导气针法）的实验研究，初步证实了感觉循行的定向性，随手法不同而有显著差别，而且不同的施术者，存在着效果的差别。
他们将古老的针刺手法与现代的实验方法相结合，开创了针灸实验的先河，这在当时无论是国内还是国外均居领先地位，为日后的《实验针灸学》积累了经验，打下了基础，亦为以后经络及手法的研究提供了思路和借鉴。
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