《伤寒论》记载了114个药方，其中有2个方子只有方名，没有药物组成等内容，这2个方子是土瓜根方、禹余粮丸，所以《伤寒论》实际上只有112个方剂。《伤寒论》所用药物一共有96味。《金匮要略》记载了262个方剂，其中有37个方剂在《伤寒论》出现过。《金匮要略》所用药物一共有201味。除去重复，《伤寒杂病论》共用的药物总数是215种，其中包括植物药127种，动物药39种，矿物药25种，加工品药物18种（如豆豉、胶饴、清酒、苦酒等），以及待考证的药物6种。所谓待考证的药物，就是还不知道书中记载的是什么药，如粉、白粉、灰等，还不知道那“粉”字指的是什么粉，那“灰”字指的是什么灰。
医圣的方剂有鲜明的特点，它们的配伍精当，药少力专。全部经方的平均药味数大约只有4.6味，全部经方的平均整方药量仅约114克。说到这里，笔者想告诉您一种很有意思的现象，古今医生开方，一张处方用多少种药，数量差别很大。古代医生的一张处方，药味数比如今的医生开的处方少很多。您看医圣的药方，平均每张方子不超过5味药。有人统计了北京某三甲医院中医的处方，平均一张处方用的药物竟然达到18.9味之多。更有意思的是，在当代中医临床上，似乎越是年资长、水平高的医生，用的药味数越少，药物总量越小。如有统计数据表明，“国医大师”平均每个处方用的药仅有10.8味，总药量仅仅127.4克。名老中医平均每个处方用的药有12味，总药量约为178克。而当代中医平均每个处方用的药是14.6味，总药量约206克。您说这是不是有点意思？
医圣张仲景的药方非常好。人们都把医圣的药方称为“经方”。经方是什么意思？经方这个词，最初是指那些经过临床应用，验证为有效的方剂，也就是经验方的意思。“经”就是经过，“验”就是验证，“方”当然是方剂。经方的名称所表达出的意思是，这些方剂可不是随随便便的药物组合，其中的药物可不是杂乱无章的，不是乌合之众，而是具有良好章法、结构严谨、配伍合理、主治病症十分明确的药方。后来，经方这个词的含义变成了“经典著作中的方剂”，而且所谓的经典著作还只是指医圣张仲景的著作，也就是《伤寒论》和《金匮要略》，不指别的什么著作。虽然《黄帝内经》也是中医的经典，《黄帝内经》中也有十三个药方，但人们把那十三个方子特称为“《内经》十三方”，而不称它们为经方。所以，到了这个时候，人们所说的经方，指的就只是医圣的药方。
后人对于经方，特别是《伤寒论》中的那部分方子，给予极高的评价。人们说，你只要按照经方的主治症去应用，就能够“效如影响”“效如桴鼓”。什么叫作效如影响？影是物体在光线照射下的影子，响是鼓槌敲击鼓面的响声。物体一移动，影子跟着就动了。鼓槌一敲击鼓面，鼓声跟着就响起了。所以效如影响、效如桴鼓的意思就是说那些方剂，用药以后，良好的效果立即就能出现。由此可见，经方的效果是十分好的。
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