干姜是辛辣的，由此我们需要说一说药物的味道。药物有五种基本的味道，即酸、苦、甘、辛、咸。不同味道的药物具有不同的功能特点，概括起来叫作酸收、苦降、甘缓、辛散、咸软。酸味具有收涩、收缩的作用特点。苦味具有降下、降落的作用特点。甘味具有松缓、弛缓的作用特点。辛味具有发散、扩散的作用特点。咸味具有软化、松软的作用特点。举两个例子来说明吧，先说辛味。辣椒、花椒、胡椒是辛味的，所以吃了辣椒、花椒、胡椒之后会有什么反应？血管扩张了，皮肤也出汗了，有时眼泪也流出来了。这都说明辛味具有发散的力量。所以中医对于气滞的病变，就一定要用辛味的药物。气滞就是气走不动了，走得不畅快了，走得慢了。你看胃肠道的气走不动了，吃辛味的药物，胃肠道的气就走动起来了。再说咸味，咸能软化，使坚硬的东西变软。比如体内的结石，用咸味的芒硝就有消石的作用。
辛味有发散的作用，能散能行，除此之外，药物的辛味还有行气行血的作用，所以一般解表药、行气药、活血药多含有辛味，如小青龙汤里的麻黄、桂枝、干姜、细辛。我们厨房里用的调味品大多都具有辛味，比如生姜、葱、花椒、胡椒、桂皮等，都是辛味的。假如身体受了寒，浑身疼痛，喝上一碗热热的葱姜汤，以其辛温之性，发散风寒，人就会感觉舒服很多。
酸味药能收能涩，有收敛固涩的作用。一般固表止汗、敛肺止咳、涩肠止泻、固精缩尿、固崩止带的药物多具酸味，如小青龙汤里的五味子和白芍，其酸收作用可以防止过多的辛味药的耗散太过。河南南阳、焦作等地产山茱萸，还被加工成休闲食品，吃起来酸酸的，有补虚敛汗的作用。
甘味能缓和，具有缓急止痛的作用。身体疼痛，吃一些甜味的食物，可以缓解疼痛。如果性情急躁，吃一些甜的食物，可以缓和性情，让人变得平和、温和，不急不躁。
苦味能降，降就是从上往下沉降的意思，所以苦味的药物常常具有降气、降逆、降火的功效。人体的气有升有降，在某些情况下，正常应该往下降的气不能往下降，这时候就应该采取措施把气降下去。如果要用药物，那么就可以用苦味的药物。另外，通大便的药物、清热泻火的药物多具苦味，如大家所熟悉的黄连、菊花等，它们的苦味都是下降的力量。
咸味的药能软坚，所谓软坚就是将坚硬的东西变软，比如大便坚硬，排不出来，用咸味的芒硝就能够使之变软，顺利地排出来。另外尿路或者胆道形成了结石，也可以用咸味的芒硝将石头一点一点地软化、消溶，一点一点地排出。软化坚硬、消散结块的中药多具有咸味，如除了芒硝以外，其他如海藻、昆布和玄参等，都具有咸味。
为什么辛味药能行、能散，酸味药能收、能涩，甘味药能缓，苦味药能降下，咸味药能软化呢？现代研究认为药物味道的不同，与所含的化学成分有关，如辛味的药多含挥发油，酸味的药多含有机酸，味甘的药多含糖类，味苦的药多含生物碱等。
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