癫痫的症状较为特殊，且病因又不为大多数人所了解，人们对此疾病存在很大的误解和偏见，造成患者及其家属产生巨大的精神压力，甚至背负着耻辱感，生活在阴影中，常常感到无望和不知所措。
其实癫痫只是一种常见的慢性神经系统疾患，可由多种原因导致，以中枢神经元异常过度放电引起的反复发作、短暂的脑功能障碍为特点，表现为意识、行为、感觉、情绪、自主神经等方面的异常。
通俗地说，癫痫发作除了最常见的突然失去知觉、跌倒在地、肢体抽搐、口吐涎沫、舌咬破、大小便失禁等，还可以有多种多样的症状。异常放电的部位决定了癫痫的表现和类型。
癫痫的发病率（是指每年每10万固定人口当中该病的发生人数）中国大陆约35/10万，即全国每年新增癫痫患者近50万。
癫痫的患病率（指在1 000个调查对象中患该病的人数）中国大陆为5‰～8‰，全国活动性癫痫约600万人。
世界卫生组织（WHO）对癫痫的定义：癫痫是由多种原因引起的慢性脑部疾患，以大脑神经元过度放电所致的反复发作为特征；单次或偶尔的痫性发作以及那些在急性病期间出现的发作均不在癫痫之列。这里强调了癫痫是“慢性脑部疾患”，本质是“异常放电”，并具有“反复发作性”。因此，一次惊厥发作（即意识丧失伴抽筋）称为“痫性发作”还不能称为“癫痫”。有3%～5%的正常人一生中都经历过至少一次的惊厥发作。
癫痫最重要的危害是对大脑的损伤，另外发作时呼吸暂停、脑细胞缺氧、水肿，也可加重脑细胞的损伤。这些神经细胞的损伤，不但可导致记忆力下降、性格改变、反应迟钝，还可使癫痫发作频繁。
癫痫发作对人体的危害是多方面的，除了导致呼吸暂停、全身抽搐、脏器损害，还可造成头部外伤、肢体损伤，甚至意外死亡。所以一旦确诊，应及早治疗。癫痫对人体健康造成的危害与癫痫的严重程度有关，包括发作频率、持续时间、病史长短、临床表现、心理素质等方面。一般来说病程越长，发作频率越高，持续时间越长，对患者及社会的危害越大、后果越明显。综合起来，癫痫的危害有以下几方面：
（1）对脑功能造成损害：引起认知障碍、记忆减退、智力下降、性格改变等。
（2）对行为的影响：一些病史较长的患者常出现行为怪异，表现为少言寡语、性格孤僻、易冲动暴怒、偏执、多疑等。
（3）生命危险：癫痫持续状态、意外事故、自杀、不能解释的突然死亡等。
（4）社会危害：癫痫患者的意外伤害。
（5）经济负担：严重的个人和社会经济负担。
许多人以为得了癫痫一辈子就算完了，不是残疾也是呆傻，其实这种认识是错误的，只要能得到及时而正确的诊断和治疗，多数癫痫患者的预后是好的。抗癫痫药物治疗的总有效率为75%～80%，大多数患者用药后能明显地控制发作，或使发作次数减少、程度减轻。有些患者虽然需要长期服药，但仍能正常地生活。有20%～25%的患者以常用的药物不能控制其发作，成为难治性癫痫。近年来抗癫痫新药及外科手术治疗又能挽救其中约一半的患者，最终只有很少数的患者发作极难控制，伴有身体残疾、智能低下等。
随着医学的进步和科技知识的普及，目前癫痫已成为一种可治性疾患。大多数癫痫患者都能得到良好的教育，胜任学习和工作，也能对社会作出贡献。
（赵忠新）
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