睡眠占据人生命的1/3时间，从古至今像谜一样让人无法琢磨。早在公元前400多年，希腊哲学家希波克拉底认识到：“清醒或是睡眠，二者之一不适当，都将导致疾病。”而在中国民间流传千年的《周公解梦》依靠人的梦境来卜吉凶，更是将睡眠、梦与神秘玄学连为一体。近代奥地利精神分析学家弗洛伊德提出用梦的情境去揭示并治疗精神神经症的症状，著有《梦的解析》，把现代精神分析带入了睡眠研究。然而真正窥见睡眠的是基于脑电图、眼动电图以及肌电图的多导睡眠仪，从此将睡眠研究引入到科学的范畴内分析。
在人类夜间睡眠中，大约有1/4的时间处于快速眼动（REM）睡眠期。在这期睡眠中，人的眼球出现快速的扫视运动，全身肌肉极度放松，此时将人唤醒，绝大多数人都会述说梦中的情境，因此也称为做梦期睡眠。与快眼动睡眠不同，睡眠中3/4的时间是在非快速眼动（NREM）睡眠中度过。此期睡眠包含由浅入深的三个阶段，第三阶段慢波睡眠是极为酣畅的深睡眠。
如此结构丰富的睡眠当然不是一种单纯的静息状态，它包含了丰富的内涵，对机体的生长发育、能量修复、学习记忆都有十分重要的意义。非快速眼动睡眠能够促进生长、消除疲劳及恢复体力；而快速眼动睡眠促进神经的发育成熟，在此期睡眠中神经元不断发展、相互连接增加，促进学习和巩固记忆活动，帮助人体适应环境。此外，睡眠还有利于调节机体的免疫功能，帮助维持免疫系统功能处于稳定状态。近年来很多科学家还发现长期睡眠不足可以导致记忆力下降、反应迟钝，更早进入衰老甚至是痴呆。睡眠是如此重要，而普通大众对睡眠的认识非常缺乏。
睡眠障碍全球患病率为9%～15%，是涉及全人类的重要医疗卫生公共问题。据中国公布的睡眠调查结果，2010年中国成年人失眠发生率为38.2%，高于国外发达国家的失眠发生率。尤其值得重视的是，目前心理障碍的发病率大幅度上升，其中相当多的患者以睡眠障碍为突出主诉，但多被当作“失眠”而久治不愈，其中部分患者发生严重后果。随着都市化，电脑手机介入到生活的方方面面，人们夜间睡眠时间明显缩短，不同程度地导致睡眠剥夺；此外，某些需要值勤或轮班的社会职业人员，也普遍存在睡眠剥夺现象，长期睡眠剥夺能够导致人体生理功能的紊乱。睡眠障碍严重影响人们的生活、工作、学习及身心健康，由此导致病假、意外伤害、事故、工作效率和生产力的下降等，给家庭与社会带来显著的负面影响。然而，普通大众对睡眠障碍的认识却十分有限。
在大众看来，睡眠障碍主要是指睡不着觉、睡眠质量差；对于其他医学专业医生，睡眠障碍包含睡眠期间的所有异常行为，主要意味着“失眠”“睡眠呼吸暂停”“梦游”等；而对睡眠专科医生而言，睡眠障碍包含着更为广泛的疾病内涵，所有睡眠觉醒相关问题皆属于睡眠障碍，也就是说睡不着是病、睡不好是病、睡的时间不恰当也是病。
根据美国睡眠医学会发布的国际睡眠障碍分类指南，睡眠障碍主要包括以下六类：
●睡眠障碍表
（赵忠新）
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