无意识的发现与有意识的探索

中药最初的发现与人类的觅食活动紧密相连。在原始时代，我们的祖先为了解决“温饱问题”，采食植物和狩猎，得以接触并逐渐了解某些植物和动物，后来在无意中逐渐发现一些植物或动物可以减轻疾病痛苦，而有些则可能导致腹泻、死亡等意外。自此，人们逐渐在觅食时，有意识地加以鉴别和选择，逐渐积累了某些自然物的药效和毒性作用的经验。

在原始社会之后的时代中，偶然的发现，依然是新中药原始功效、老中药新功效的发现之源。苦于历史久远，很多史实只能以民间传说的形式流传了下来。比如“白花蛇”传说：从前有一个人，遍身疮疹，毛落眉目花，周身皮肤奇痒，抓之溃烂成疮，在野外一个废弃的酒店作坊中，发现半缸没有卖完的剩酒，他每日饮用，过了一段时间，他的癞疮竟然奇迹般地好了。后来发现，在酒缸内有一条白花蛇，已经泡得皮肉腐烂。原来是这白花蛇酒治好了他的癞疮病。此后又经过医学家们的临床实践，疗效确切，就在药物书上增添了白花蛇能治“大风疥癞”“暴风瘙痒”的记载。

但无意识的发现总有一些偶然性和风险性，这只能说是中药发现的萌芽。有意识的探索，才是中药走上药学舞台的根本动力。神农尝百草的传说，就反映了古人对药物有意识的探索。《淮南子· 修务训》载：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，当此之时，一日而遇七十毒。”古人经过无数次有意识的试验、观察，逐步形成了最初的药物知识。其杰出首领神农则被视为药物的发现者和使用者，被尊奉为中国医药学之创始者。正因为如此，我国第一部系统论述药物的著作，被命名为《神农本草经》，即寓有尊崇怀念之意。《神农本草经》在其“序例”部分，总结了药物的四气五味、有毒无毒、配伍法度、用药方法、剂型选择等基本原则，初步奠定了药学理论的基础。各论载药365种，将药物分为上、中、下三品，即后世所称的“三品分类法”。《神农本草经》系统地总结了汉以前的药学成就，对后世本草学的发展，具有十分深远影响，标志着中药学发展已趋成熟。

到了明代，一代药学巨匠李时珍又将这种有意识的探索提升到了新高度，不再仅停留在药物的发现上，而是对药物的质量和鉴别，有了更高的重视和更深入的研究。蕲蛇传的小故事从一个侧面反映了李时珍严谨的科学态度。自古以来，蕲州就是白花蛇集聚之地。但是，白花蛇“其走如飞，牙利而毒”，一旦伤人，危及生命。李时珍在家乡蕲州考察药物，发现蛇贩子的白花蛇，与蕲州当地抓的白花蛇有些差异，便留心观察、辨别起来。他和蕲州捕蛇者一起，奔向盛产白花蛇的龙峰山，躲在洞穴附近，等待蛇的出现。经过数日的观察，终于发现，蕲州白花蛇最喜欢吃的红藤绿叶是又臭又辣的石楠藤。尔后，他下山调查蛇贩子，方知蛇贩子的白花蛇，是从江西兴国州所辖的一座山里捕的。那地方没有石楠藤，所捕的蛇以食小昆虫和鼠类为主。李时珍向蛇贩子和蕲州捕蛇者各买了一条蛇，在比较中发现：两种蛇虽然都是“黑质而白章”，但蕲州蛇肋下有24个斜方格子，且比兴国蛇稍短小；蕲州蛇死不闭眼，兴国蛇死即瞑目。在临床使用时，他发现兴国蛇虽有除风湿和筋骨病的效果，但远不及蕲州蛇效果好。这是因为蕲州蛇本身所含毒性，才能起到特殊治疗作用。且兴国蛇贩的白花蛇，全国各地都有，产量较大；而蕲州蛇仅产蕲州，外地很少见到。于是，他把这些鉴别要点记下来，写成《蕲蛇传》。自此，中药材便有“白花蛇”和“蕲蛇”两种药名，为后世医生临床选用提供了方便，也避免了大量误用蕲州“白花蛇”而发生的中毒现象。具有如此严谨科学探索精神的李时珍，终于历经近三十载，写成影响后世、享誉海内外的《本草纲目》一书。该书考证了过去本草学中的若干错误，综合了大量科学资料，提出了较科学的药物分类方法，融入了先进的生物进化思想，并记载了丰富的临床经验。该书是一部具有世界性影响的博物学著作，被国外学者誉为中国之百科全书。