痹证是中医临床的常见疾病。在讨论痹证之前，我们首先了解一下“痹”字的含义。
“痹”字在中医学文献上出现很早。马王堆汉墓出土的我国目前发现最早的古医书《足臂十一脉灸经》中就有“疾畀（痹）”之称；帛书《导引图》有痹病导引疗法的文字记载；《史记·扁鹊仓公列传》也记载：“扁鹊名闻天下……过洛阳，闻周人爱老人，即为耳目痹医。”这都说明至少在战国时代，“痹”字已作为医学名词了。《素问·移精变气论》说：“中古之治，病至而治之，汤液十日，以去八风五痹之病，十月不已，治以草苏草核之枝……”《汉书·艺文志》列有五脏六腑痹十二病方三十卷，《黄帝内经》记有治疗痹证的针刺疗法、寒痹熨法、按摩疗法以及放血法等，据推断为东汉早期的《武威汉代医简载》有专门治四肢痹的“治痹手足雍肿方”。可知早在《黄帝内经》以前的中古时代，就已经使用酒剂或药物治疗痹证，到了汉代，痹证的治疗已取得了一定成就。但真正从理论上系统阐述痹证者当首推《黄帝内经》。除《素问》设有“痹论”专篇外，有关痹证的论述还散见于《素问·四时刺逆从论》《素问·长刺节论》《素问·逆调论》《灵枢·邪气脏府病形》《灵枢·五变论》《灵枢·五禁》等许多篇章之中，为痹证的辨治奠定了理论基础。
中医通常所说的痹证，是指由于风、寒、湿、热、痰、瘀等邪气闭阻经络，影响气血运行，导致肢体、筋骨、关节、肌肉等处发生疼痛、重着、酸楚麻木，或关节屈伸不利、僵硬、肿大、变形等症状的一类疾病。本书重点讨论“五体痹”。五体痹的分类最早见于《素问·痹论》：“帝曰：其有五者何也？岐伯曰：以冬遇此者为骨痹，以春遇此者为筋痹，以夏遇此者为脉痹，至阴遇此者为肌痹，以秋遇此者为皮痹。”
《诸病源候论》书影
概括起来，“痹”字在古医籍中的古义主要有四：一是指病名。凡具有经脉气血不通或脏腑气机闭塞这一病理特征者皆可曰痹，如风、寒、湿痹，五体痹，五脏痹，六腑痹等。二是指体质。如《素问·逆调论》说：“人身非衣寒也，中非有寒气也，寒从中生者何？岐伯曰：是人多痹气也，阳气少，阴气多，故身寒如从水中出。”所谓多痹气，就是指阳气少、阴气多的寒盛体质，这种体质的人具有易于罹患痹证的潜在倾向性。三是指症状或感觉。如喉痹表示发不出声音，耳痹表示听不到声音，目痹表示看不见物体。再如《金匮要略》白术附子汤方后云：“分温二服，一服觉身痹，半日许再服”。《诸病源候论》寒食散服法云：“药力行者，当小痹。”这里的“身痹”“小痹”均指服药后药力窜通的苏苏感。四是指病因病机。《素问·痹论》云：“风寒湿三气杂至合而为痹也。”又如《景岳全书》说：“盖痹者闭也，以血气为邪所闭，不得通行而病也。”《中藏经》说：“五脏六腑感于邪气，乱于真气，闭而不仁，故曰痹。”前者言经脉之气血不通，后者言脏腑之气机闭阻。由此可见，“痹”字在不同的地方其含义是不同的。我们通常所说的痹证是指由于感受了风、寒、湿、热、毒等邪气而导致经络、气血闭塞不通或脏腑气机闭阻的一类病证。而所谓五体痹证，顾名思义，就是指发生在皮、肌、脉、筋、骨等部位上的气血闭塞不通的痹证。
《黄帝内经》对痹证的分类较为繁杂，主要有以下六种。
按病因分为：风痹、寒痹、湿痹，热痹（痹热）、食痹等。
按部位分为：皮痹、肌痹、脉痹、筋痹，骨痹（以上合称五体痹），肺痹、脾痹、心痹、肝痹、肾痹（以上合称五脏痹），胞痹、肠痹、胸痹、喉痹、血痹、阴痹等。
按主要症状分为：行痹、痛痹、著痹、挛痹、厥痹、众痹、周痹、痈痹、水瘕痹等。
按病之浅深轻重分为：远痹、大痹、浮痹、深痹等。
按病程长短分为：暴痹、留痹、痼痹、久痹等。
按季节分为：孟春痹、仲春痹、季春痹、孟夏痹、仲夏痹、季夏痹、孟秋痹、仲秋痹、季秋痹、孟冬痹，仲冬痹、季冬痹等。
上述分类，有的概念不够明确，如浮痹等；有的不切合临床实际，如按季节分类的孟春痹等；有的在概念上是互含的，如风痹与行痹等。其中，临床较为实用的是风、寒、湿、热等病因分类和皮、肌、脉、筋、骨、肺、脾、心、肝、肾等的部位分类。病因和部位分类的关系是：部位是纲，病因是目，一横一纵，它们各自从不同的角度反映痹证的本质。具体说，风、寒、湿、热等可以看作是皮、肌、脉、筋、骨等痹证的具体分型。而在部位分类中，又以五体痹最为多见，五脏痹是五体痹进一步发展的严重结果，二者是同一疾病发展的不同阶段。本书着重讨论五体痹证。
《黄帝内经素问》书影
五体痹与五脏痹密切相关。《素问·痹论》：“帝曰：内舍五脏六腑，何气使然？岐伯曰：五脏皆有合，病久不去者，内舍于其合也。故骨痹不已，复感于邪，内舍于肾；筋痹不已，复感于邪，内舍于肝；脉痹不已，复感于邪，内舍于心；肌痹不已，复感于邪，内舍于脾；皮痹不已，复感于邪，内舍于肺。所谓痹者，各以其时重感于风寒湿之气也。”
《素问·生气通天论》称汗孔为“气门”，后世医家也有“遍身毛窍俱暗随呼吸之气以为鼓伏”的说法。汗孔不仅排泄汗液，实际上也随着肺的宣发和肃降进行着体内外气体的交换。
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