与衰老有关的几个因素

1．自由基　根据自由基学说，在正常的生物代谢过程（如细胞的呼吸作用和线粒体内的氧化过程）中，细胞会产生O－2，OH， ROO·等自由基。它们可迅速被细胞内的防御体系所清除，不会造成危害。这些防御体系包括酶系统（抗氧化酶）和非酶系统（抗氧化剂），而起主要作用的则是前者。前者中有超氧化物歧化酶（SOD）、谷胱甘肽过氧化酶（GSH－PX）、过氧化氢酶（CAT）等；后者中主要有维生素E、维生素C、维生素A及硒、谷胱甘肽、半胱氨酸、辅酶Q等。但实际上存在有许多因素（香烟烟雾、氧化性环境污染物、放射性物质、电离辐射等）都会诱发正常代谢以外的异常自由基反应。由此产生的自由基的量较大，加之随年龄的增长，人体防御体系的功能有所减弱，因此，自由基不能完全被清除。多余的自由基就会在细胞内积累并扩散至细胞外，使一些生物大分子遭到损伤，例如使多肽链发生交联或断裂，引起蛋白质变性；氧化或还原一些酶活性部位的氨基酸，引起酶分子结构的改变，致使酶失去活性；引起核糖和碱基的氧化，去氧核糖核酸链的断裂，蛋白质－核糖核酸交联等，造成遗传物质的损伤；促使细胞膜系统上的不饱和脂肪酸产生过氧化反应，形成过氧化脂质（LPO），引起膜的理化特性的改变，从而使细胞结构起变化，导致细胞功能严重受损，机体因而逐渐趋于衰老。

脂褐素是细胞脂质（不饱和脂酸）经过过氧化交联、聚合成异常的大分子，在溶酶体中堆积而形成的一种细胞难以清除的惰性废物。它毒害细胞，阻碍细胞内物质和信息的传递。随着机体的衰老，在细胞尤其是神经细胞和心肌细胞中，几乎都有进行性的脂褐素沉积，这是细胞衰老的基本特征。有一些疾病如自身免疫病（类风湿关节炎、红斑狼疮、皮肌炎等）、炎症、心脑血管疾病、癌症、再灌注损伤综合征、急性肺水肿、肺炎、老年性白内障等都程度不同地与自由基有关。例如老年性白内障即由于眼晶状体受到自由基氧化损害所致。

2．酶　抗氧化酶是一类与衰老密切相关的酶。在衰老过程中，体内的抗氧化酶发生显著变化，例如超氧化物歧化酶活性随增龄而下降，在正常人中，红细胞超氧化物歧化酶活性50岁以后开始下降，至60岁后下降愈来愈明显。谷胱甘肽过氧化物和过氧化氢酶也有类似情况。抗氧化酶的活性下降，导致清除自由基能力减弱和自由基对机体损伤的增加，从而加速衰老的进程。另一类与衰老有关的酶有A及B两型。B型存在于大脑皮质、丘脑、下丘脑、海马、黑质以及肝、心脏等组织中，与衰老关系较密切，其活性随增龄而上升。而单胺氧化酶A主要存在于神经胶质细胞中，其活性的上升系由于胶质细胞的增生。现知衰老与神经的单胺类递质不足有关。

实验证明，中草药及其有效部位鹿茸、人参皂苷、五味子、山楂、何首乌、红景天等均有对单胺氧化酶B的抑制作用。

3．人体必需微量元素　人体内所含各种元素对人的生命活动有着极为重要的关系。除碳、氢、氧、氮、钠、钾、氯、磷、钙、镁等宏量元素以外，还有铁、锰、铬、锌、铜、钼、锡、镍、钴、钒、氟、碘、硒、硅等为人体正常生命活动所必需的，含量低于体重0．01%的十几种元素，这就是必需的微量元素。这些微量元素的大部分是具有重要生理功能的酶系统和蛋白质系统的成分，对核酸、激素、细胞膜等起着稳定或激活的作用。其中一些必需微量元素随着年龄的增长，由于机体对微量元素摄取能力的减退，体内含量逐渐减少，有人主张在这种情况下适当补充微量元素，可能对祛病延年有一些作用。

4．免疫功能　免疫功能状态与衰老密切相关。衰老过程中免疫功能逐渐降低。胸腺是重要的中枢免疫器官，在性成熟后，随着年龄的增长，胸腺很快出现明显的退化和萎缩。胸腺萎缩使具有免疫活性的多肽物质胸腺素分泌减少，T淋巴细胞数目减少且功能下降，对微生物、病原体等感染的抵抗力降低，机体易发生感染和恶性肿瘤等疾病，对寿命也有一定影响。

自身免疫在导致衰老过程中起着重要作用。衰老过程中，T细胞功能低下，不能有效地抵制B淋巴细胞，导致自身抗体产生过多，使机体自我识别功能障碍，对自身正常组织或已改变了的组织（如突变细胞、过氧化脂质）发生免疫反应，由此造成机体的损伤，从而加剧组织的衰老。老年人多有的神经痛、关节炎被认为是免疫系统自身攻击的结果。因此，免疫功能保持正常对防病保健、延缓衰老都是非常重要的。