“国老”的故事

甘草作为人们颇为熟悉的中药，有“国老”之称。关于“国老”这个美称，据说是我国南朝著名医学家陶弘景最先提出来的。

那是在孝武帝年间，陶弘景隐居名曲山（即茅山），研究老庄哲学和葛洪的神仙道学，孝武帝多次礼聘，他却坚持隐居，而朝廷每遇大事就要向他咨询，时人称为“山中宰相”。一日，孝武帝侍从又到名曲山，请陶弘景火速面君，不得有误。陶弘景情知事急，迅速进京。

原来，孝武帝连日来不思饮食，上吐下泻，众御医会诊无效。孝武帝便想到了陶弘景，他深知陶弘景不仅是道学思想家，而且对历史、地理也有研究，尤其是在医学方面造诣更为精深。

陶弘景见孝武帝荣卫气虚，脏腑怯弱，心腹胀满，肠鸣泄泻，便处方：“国老（炙）、人参（去芦）、茯苓（去皮）、白术各等份，研为细末，每服2钱，水煎服。”众御医见之，不解“国老”为何物。陶弘景笑曰：“国老者，甘草之美称也。甘草调和众药，使之不争，堪称国老矣。”众御医点头叫好。孝武帝经陶弘景诊治，身体日渐康复。

其实，甘草入药的历史极其悠久，从有文字记载算起，至今已有4000年的历史。早在公元前2100年，在世界上最早的法典《汉穆法比法黄》中就有关于甘草的记载，公元前400年《希波克拉底全集》中已记载了甘草的使用，从1820年开始，甘草被列入美国药典的法定药物。现在英、法、苏、德等许多国家药典里都有甘草。可见，自古以来，甘草就为东西方人所青睐。

甘草，又名生甘草、炙甘草、粉甘草、甘草梢，为豆科多年生草本植物甘草的根及根茎。本品味甘，性平，入心、脾、肺、胃经，有补中益气、祛痰止咳、清热解毒、缓急止痛之功，适用于脾胃虚弱，中气不足，纳差食少，倦怠乏力，多种咳嗽，痈肿疮疡，脘腹及四肢拘挛疼痛等。本品味甘色黄，入脾胃经，故有补中益气之效，为补益脾胃要药。此外，还有缓和药性，调和百药的功效，在复方配伍中，能减低或缓解药物的偏性或毒性，调和诸药，使之能起到协同作用。《本草正》言“甘草，味至甘，得中和之性，有调补之功，故毒药得之解其毒，刚药得之和其性，表药得之助其外，下药得之缓其速。祛邪热，坚筋骨，健脾胃，长肌肉。随气药入气，随血药入血，无往不可，故称国老”。药理研究表明，本品含甘草酸、甘草素，有类似肾上腺皮质激素样作用，能使水钠潴留，排钾减少，长期使用后可引起水肿，血压升高。有缓解平滑肌痉挛的作用，可抑制胃酸分泌，降低胃酸浓度。日本一研究小组用甘草防治艾滋病，确信甘草能增强机体免疫系统功能，抑制艾滋病病毒繁殖，其功效可持续1年，且无不良反应。本品清热解毒宜生用，补中缓急宜炙用。本品甘缓壅气，令人中满，故湿盛中满及呕吐者不宜选用。且反甘遂、芫花、海藻（十八反），故不宜同用。大量久服易致浮肿。