传说古时大禹治水，当“地平天成”之时，在会稽大会诸侯，论功行赏，并筹划日后的治国大计。各州省诸侯，纷纷赶到会稽，山下一片欢腾，史称“执玉帛者万国”。可是同大禹的父亲一起治过水，如今又帮助大禹在浙江山地治水的防风，却没有赶到。大禹以为防风居功骄傲，瞧不起自己。过了一天，防风赶到了，大禹一怒之下，便下令杀了防风。
防风被杀，这真是天大的冤枉。因为他从浙江赶到会稽，要经过苕溪和钱塘江，当时因为苕溪发大水，防风接到通知，虽然日夜兼程，还是迟到了。防风被无辜冤杀，当时从他头中喷出一股股白血。大禹感到奇怪，便命人剖开防风的肚皮，细看满肚都是野草，这才知错怪了防风，大禹后悔莫及。
防风死时喷出的一股股白血，散落在山野里，长出一种伞形羽状叶的小草。后来当地乡民治水时受了风寒，头晕脑涨，浑身酸痛，非常难忍。病人中有人梦见防风要他们吃这种草，说是能治风寒病。乡民们试着一吃，果然病就好了。乡亲们说：“这是防风神留给我们的冤魂神草，就叫它‘防风’吧！”
防风，又名关防风、口防风、青防风，为伞形科植物防风的根，我国各地均有分布，在商品中，以黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古东部所产者称关防风，品质最佳，以黑龙江产量为最大。其气微香，味微甘，以根条粗壮，皮细而紧，无毛头，断面有棕色环，中心色淡黄者为好。防风，顾名思义，有“防风”作用，防风味辛、甘，性微温，入膀胱、肝、脾经，有祛风解表、胜湿止痛、祛风解痉、祛风止痒之功，本品性缓质润，微温而不燥，味甘而不峻，辛散而窜，尤善祛风，为祛风解表要药。《本草纲目》言其“主治大风，头眩痛恶风”。《本草汇言》言“防风，散风寒湿痹之要药”。《本草正义》言其“通治一切风邪，为风病之主药”。
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