《红楼梦》第八十四回“试文字宝玉始提亲，探惊风贾环重结怨”写道：“却说薛姨妈一时因被金桂这场气怄得肝气上逆，左肋作痛。宝钗明知是这个缘故，也等不及医生来看，先叫人去买了几钱钩藤来，浓浓的煎了一碗，给他母亲吃了。又和秋菱给薛姨妈捶腿揉胸，停了一会儿，略觉安顿。这薛姨妈只是又悲又气，气的是金桂撒泼，悲的是宝钗有涵养，倒觉可怜。宝钗又劝了一回，不知不觉地睡了一觉，肝气也渐渐平复了。”
气在人体内运行不息，环周不休，而且有一定的运行方向和运行规律，肝气以下行为顺，若上行则为逆向，称之为“肝气上逆”。由于薛姨妈是肝气上逆，气滞于上半身，从而引起两胁作痛的症状。宝钗急用钩藤浓煎给其母服下，也可说是对症下药了。
钩藤，又名双钩、薄钩藤、嫩钩藤，是中医临床常用的平肝解郁类中药。钩藤味甘而性微寒，有息风止痉、清热平肝之功，本品性味甘凉，轻清疏泄，有较好的息风止痉之效，常用于惊痫抽搐等，其不仅善于息肝风，而且又能清肝火，平肝阳，疏肝郁，对于肝郁气滞，或肝经有热，胁肋疼痛，头胀头痛，目赤肿痛，头目眩晕等也卓有效验。《本草纲目》言“钩藤，手足厥阴药也，足厥阴主风，手厥阴主火，惊痫眩运，皆肝风相火之病，钩藤通心包于肝木，风静火息，则诸证自除”。由于钩藤的平肝息风功能，使薛姨妈“肝气也渐渐平复了”。
现代医学研究表明，钩藤有降压、镇静、抗癫
和抑制腓肠肌痉挛的作用。钩藤煎剂或钩藤碱等给动物灌服，能抑制血管运动中枢，阻滞交感神经和神经节，扩张外周血管，使血压下降，心率减慢。由于外周阻力降低，从而血压下降，随着血压的下降，头晕、头痛、心慌、气促、失眠等症状亦相应减轻或消失。也可能是这些作用，使薛姨妈“略觉安顿些”，“不知不觉地睡了一觉”。可见200多年前的曹雪芹就已经知道了钩藤降压和镇静的作用，所以才有此描写。笔者治疗各种类型的高血压，习用钩藤研末，每取适量填脐，每晚再取适量加温水足浴，疗效甚佳。
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