番薯的来历

番薯，又名红苕、甘薯、山芋、白薯、土瓜、红山药、红薯，为旋花科植物番薯的块根，有白皮、红皮两种，红者肉黄味甜、白者味稍淡，我国各地均有栽培。红薯香气袭人，甘甜浓郁，生食脆甜，可代替水果，熟食甘软，柔嫩适口，它既可作主食，又可作菜蔬，而且吃法众多，蒸、煮、煎、炸、熘，各具特色，如四川的红苕泥、陕西的醋熘红苕丝、福建的荔香薯片、湖北的桂花红薯饼等，均为遐迩闻名的地方名菜。据考证，野生红薯起源于南美洲西北部的热带雨林，而传入我国，还颇有一番传奇色彩。

传说之一：明朝万历年间，在吕宋（菲律宾）经商的福建长乐县华侨陈振龙无意间发现当地红薯十分好吃，问及当地农民，知道其产量很高，种植技术也很简单，他联想到自己家乡粮食产量较低，每遇大旱，常常食不果腹，便下决心要将这种东西带回祖国。但当时吕宋是西班牙的殖民地，统治者严禁红薯外传，违者有杀头的危险。陈振龙不甘心空手而归，便让其他人先期回国，自己装病，托辞在老乡家休养，趁机学习红薯种植技术，1年之后，又用重金买下一些红薯藤，缠绕在货仓的缆绳里，巧妙地躲过海关关卡，安返祖国，当年便在福建栽培成功，2年之后，福建大旱，稻米颗粒无收，而陈振龙所栽培的红薯却大获丰收，帮乡亲们渡过了难关。福建巡抚金学曾闻之大喜，责令纪念陈振龙的功劳，之后又上报朝廷，从而使红薯风靡全国。

传说之二：万历年间，吴川有位医生叫林怀兰，他医术精，交游广，常在粤西、桂南一带行医。有一次，经朋友介绍，他医好了交趾国（今越南）守关大将的病，两人就成了好朋友。交趾国王有位公主，久病不愈，守关大将就介绍林怀兰医生给公主治病，连续吃了几服药后，公主痊愈了。国王非常高兴，为了答谢林医生，国王设宴招待。席间有熟番薯，林医生第一次吃番薯，觉得很好吃。他听说番薯生熟都能吃，就要了一个生番薯，吃了几口，剩下半截就放在衣袋里了。林医生出关时，半截番薯被查出来了。当时交趾国规定，番薯是严禁出境的，违者要杀头。这件事使守关大将左右为难，放医生出关是对国王不忠，依法办事对老朋友不义，他毅然送走林医生后就自杀了。

后来林医生顺利回到了家乡，番薯就在吴川、电白一带安家落户了。番薯耐旱耐瘠，粗生家种，产量高，很适合粤西地区种植，从此，粤西人民再不挨饥受饿了，他们怀着崇敬的心情，在电白建立了“番薯林公庙”，以纪念林怀兰医生引种番薯的功绩

番薯味甘，性平，入脾、胃、大肠经，有补益脾胃、生津止渴、养血下乳、通利大便之功，适用于脾胃虚弱，少气乏力，烦热口渴，产后缺乳，大便秘结等。《本草纲目》言其“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”。《纲目拾遗》言其“补中和血暖胃，肥五脏，益肺气”。《本草求真》言其“凉血活血，宽肠胃，通便秘，去宿瘀脏毒，舒经络，止血热渴，产妇最宜”。《随息居饮食谱》言其“补脾胃，益气力，御风寒，益颜色”。《粥谱》言其“益气厚肠胃耐饥”。营养分析表明，红薯含有丰富的蛋白质、脂肪、维生素及矿物质钙、磷、铁等，其中维生素B1及维生素B2的含量分别比大米高6倍和3倍；维生素C的含量可以和柑橘相比；红薯所含的赖氨酸，可促进人体生长发育和新陈代谢，而这恰恰是大米、面粉缺乏的；红薯与米、面混吃，可以发挥蛋白质的互补作用；红薯所含的纤维素可吸收肠内水分，预防便秘，防止肠癌发生，还可降低胆固醇，预防高血压、冠心病。红薯含有具有延长寿命和防癌作用的去氢表雄酮，这种物质随年龄的增长而减少。红薯中的纤维素与黄酮类物质结合在一起，形成去氢表雄酮，可调节人体激素水平，防止癌症发生，从而延长人的寿命。美国科学家研究发现，红薯含有类似雌激素的物质，可保持人体皮肤细腻，延缓衰老，并能预防癌症，他们从红薯中提取了一种叫作DHEA的物质，将这种物质注入为培养癌细胞而喂养的老鼠体内，结果发现这种老鼠的寿命比末注射者长1／3，这种物质对人也能相应地延长寿命。日本学者研究发现，红薯含有一种黏蛋白，能促进人体健康，防止疲劳，使人精力充沛，且红薯还是一种长寿食品，日本食用红薯者，年龄均在80—105岁。日本科学家将具有肯定防癌效果的食物列了数十种，而红薯则名列榜首。日本癌症研究所曾对26万人的饮食习惯进行了调查，发现红薯种植区的居民较少患有乳腺癌、肠癌等疾病，且大多长寿。无独有偶，我国广西有两个长寿之乡，科学家们考察发现，老寿星们均以红薯为主食。因而，称红薯为“长寿食品”，实在是中肯之言。