古时的医生无论走到哪里,身上都背着个葫芦。据说葫芦作为行医的招牌与费长房有关。
东汉时期,有个叫费长房的人想学医,苦于没有好的师傅指导,一直闷闷不乐。这天他见一老翁在街上卖药,凡吃过他的药的病人,立即见效,药到病除。费长房看了以后,就想拜老翁为师。于是待人散后,他便尾随跟踪,见老翁跳进一家酒店墙上挂的葫芦内,心想这老翁绝不是等闲之辈,更增加他拜师的决心。于是,他便在酒店挂葫芦处备好一桌上等的酒席,恭候老翁出来,不多时,老翁便从葫芦内跳出来。费长房立即磕头跪拜,认师求教,老翁见费长房诚心求学,便收他为徙,将自己的医术传授于他,后来费长房便成为当时的一代名医。他为了纪念老翁,行医时总将葫芦背在身上。从此以后,郎中行医,便用葫芦当招牌,以表示医术高超,人们也因此把葫芦当作医生的标记。从此,葫芦医生与药葫芦便逐渐流传开来。
葫芦,又名壶芦、瓠瓜、葫芦瓜,为葫芦科植物瓠瓜的果实,我国大部分地区均有栽培,秋季采用成熟而又末老的果实,去皮用。葫芦的种子、陈旧的老熟果皮也供药用。葫芦味甘、淡,性平,入肺、脾、肾经,有清热宣肺、利湿通淋之功,适用于肺热咳嗽、烦热口渴、小便不利、淋涩疼痛、肢体肿满、腹胀、黄疸等。《饮膳正要》言其“主消水肿,益气”。《滇南本草》言其“利水道,通淋,除心肺烦热”。《陆川本草》言其“润肺,治肺燥咳嗽”。《本草再新》言其“利水,治腹胀,黄疸”。营养分析表明,本品含葡萄糖、戊聚糖、维生素B和维生素C及脂肪、蛋白质、木质素等。药理研究表明,麻醉犬静脉注射葫芦煎剂有显著的利尿作用。
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