传说明代永乐年间，钗州（今四川宜宾）住着一户人家。因世代单传，父母盼孙心切，郁郁成疾，双双早逝，如今只留下夫妻二人，而立之年尚未得子。他俩为了不辜负老人的遗愿，丈夫长年累月辛勤劳动，妻子汪氏天天进庙烧香求神拜佛。然而光阴荏苒，夫妻俩都年近半百，汪氏却从未见有喜。
一天，汪氏在去神庙的路上，遇见一位郎中。她想，求了几十年的神都不显灵，何不请郎中瞧瞧。于是上前求郎中诊治。郎中细心诊察后从药箱拿出几粒药丸，对汪氏说：“大嫂患的是月经不调、赤白带下、经崩经漏等病症。此药丸服后，定能生子。”汪氏听后如梦初醒，十分感激，从此不再进庙烧香求神拜佛了。在第二年的腊月，汪氏终于为这家生下了一子，丈夫高兴极了。在孩子满月的那天，汪氏的丈夫向乡友们借了些银两，到镇上饮酒庆贺，由于酗酒过度，在回家的途中不小心掉进山崖摔死了。汪氏生下孩子后身体虚弱，再加上丧夫，不知怎么搞的，胸前的奶水流个不停，汪氏为此伤心流泪，总觉得自己对不起死去的丈夫和老人们，决心要把孩子抚养成人。但家中失去了顶梁柱，仓中无米，加之奶水又止不住，眼看身体一天不如一天。
这天，汪氏实在饥饿难忍，在家中四处觅食，找遍房前屋后，最后在贮粮的仓脚下，发现有一小堆发了芽的麦种。汪氏喜出望外，由于饥不择食，哪还顾得上生熟，抓起麦芽就直往嘴里塞。饥饿总算暂时应付了过去，同时让她惊喜的是，胸前的奶水几乎也同时止住了，怀中的孩子也有了奶水。
后来，一位郎中采药路过这里时，听说汪氏吞食麦芽后，乳胀消除，乳汁充足，感到十分惊奇，急忙赶去询问，证实了麦芽除有消食化积的作用外，还有回乳的功效，后来，遇到类似的病人时使用麦芽，收效十分显著。麦芽可消食回乳的功效便流传下来。
炒麦芽，又名焦麦芽、麦芽、生麦芽，为禾本科一年生草本植物大麦的成熟果实，发芽晒干而成。炒麦芽味甘，性平，入脾、胃、肝经，有消食和中、通络回乳之功，适用于食积不化、消化不良、不思饮食、脘腹胀满及妇女断乳、乳汁郁积所致的乳房胀痛等。《本草纲目》言其“消食和中，破冷气，去心腹胀满”。药理研究表明，本品含淀粉酶、转化糖酶等，因含消化酶，故有助消化作用，微炒时对酶无影响，炒焦后则降低酶的活力。一般生麦芽健脾和胃，炒麦芽行气消食回乳，焦麦芽消食化滞。
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