人在生命的最初20年中生长和发育达到成熟的顶峰。在随后的10年间各系统、各器官的变化是缓慢的。此后逐渐加快，随着年龄的增加而出现明显的生理变化。
1．神经系统 衰老时中枢神经有某些病理变化的缓慢发展，如脂褐质、淀粉样蛋白、丝状物等沉积在神经元内和神经元周围，使其功能减退直至丧失，出现近期记忆受损，逐渐发展到痴呆状态。同时外周神经常因营养不良、慢性疾病（特别是血管疾病）引起继发性病变。
由于药物的影响主要表现在：①因记忆力差，引起服药的差错多，对需有“稳定状态”血药浓度的药物易因漏服而出现症状，或因过量而出现不良反应；②对神经有毒性的药物应慎用，因有毒性对神经损害更大；③对药物的反应性有变化，如服用地西泮有引起脑功能失调的报道。
2．心血管系统 人衰老时胶原和淀粉样蛋白在心脏沉积增多，使心室的充盈性受损，每次搏出量降低；窦房结自律性降低，房性心律失常增多，应激时调节最大心率的能力下降，心肌细胞的收缩力、收缩速度和耗氧均下降。
人衰老时对外周阻力因血管硬化而升高，心输出量下降，全身血压有较高的平均收缩压。由于调节动脉压的主要压力感受器位于主动脉弓和颈动脉窦上，这是动脉粥样硬化的易患部位，使动脉壁的膨胀性降低，压力感受器的反射敏感性降低，其所感受的压力降低，从而易出现直立性低血压。
为避免药物的影响，应①避免引起直立性低血压，慎用降压药和利尿药；②避免加重充血性心力衰褐，应控制甲状腺功能亢进、感染（特别是肺部）等疾病和输液用量。
3．肾脏 老年人肾重量减轻是由于肾血管硬化和萎缩，肾小球减少约30%。肾小球滤过率降低，40岁后每年约降低1ml／分钟，由此影响着老年人的内环境适应机制，在急症和重症时易伴有体液和电解质平衡的紊乱。远曲小管对血管升压素的繁感性下降，尿液浓集功能受影响。
为避免药物的影响，应①主要由肾脏消除的药物须调整剂量；②应关注体液和电解质平衡的紊乱。
4．消化系统 老年人味觉减退；胃黏膜萎缩，胃酸分泌减少，胃内pH值升高；肠黏膜的表面积减少、肠蠕动减慢，易发生便秘和肠道憩窒。
肝组织重量随年龄增加而减轻，肝血流量每年降低0．3%～1．5%，这可用于解释各种各样与年龄相关的肝脏消除药物作用的减慢（包括首关代谢）。但年龄与肝脏代谢药物能力的变化上，缺乏确切的相关性。胆汁分泌与年龄的关系不大。
为避免用药的影响，应①慎用有便秘不良反应的各种药物；②主要经肝脏消除的药物，必要时需调整剂量。
5．呼吸系统 老年人肺泡小管周围的弹性纤维束变细，使肺的弹性降低，顺应性降低而残气量增加，动脉血氧分压降低，肺清除感染和其他环境致病物的能力降低。
6．血液系统 老年人造血组织的总量有所减少，但血液的成分变化不明显。红细胞的数量和寿命无变化，白细胞数量稍有减少。白蛋白随着年龄增加而下降，球蛋白则升高，使血沉加快。总的来说，老年人的造血组织尚有满足基础需要的能力，但缺乏进一步满足增加需要的潜力。
为避免用药的影响，主要应慎用有骨髓抑制不良反应的药物。
7．免疫系统 衰老时胸腺萎缩，胸腺激素分泌减少，受其影响T细胞数及功能均下降；骨髓干细胞分化形成B细胞的能力减弱，B细胞产生的免疫球蛋白多有下降；免疫系统对自身成分反应性增强，产生的自身抗体增加。机体免疫功能的衰退，使老年人抗病能力下降，易患感染性疾病、肿瘤和自身免疫病。
8．内分泌系统 衰老时支持生命的内分泌轴仍是完整的，如垂体-肾上腺轴、垂体甲状腺轴；少数激素由于内分泌组织萎缩而减少，如雌激素；多数激素的代谢分解速率随衰老而减慢，由于存在着负反馈机制使激素分泌减少，最终为血浓度不变，如皮质激素、甲状腺素。此外，衰老可改变一些激素靶细胞的敏感性，此时，出现的生理变化与内分泌组织的功能不相关，如肾脏远曲小管对血管升压素的反应降低；外周组织对胰岛素的反应降低，葡萄糖的耐量降低，但并不意味着有糖尿病；男性前列腺肥大，80岁以上老人绝大多数患前列腺肥大；男性睾丸对间质细胞刺激素的反应性降低，雄激素产生减少。总的来说，正常衰老时，内分泌组织的功能未明显衰退，除卵巢萎缩者外，不宜进行激素补充疗法。
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