慢性肝炎多由急性肝炎迁延未愈而致。临床常见胁痛、腹胀、纳减、乏力、肝大、脾大等症。中医学认为，本病的形成是由于感受湿热病邪留恋不化，导致正气虚损，脏腑气血阴阳失调所致。
肝藏血，主疏泄，体阴而用阳，具有疏展、升发、调畅、敷布一身阴阳气血的功能。《素问》曰：“木德周行，阳舒阴布，五化宣平。”肝气疏泄则胃气降而腐熟水谷，脾气升而运化精微，脏腑和调，气血运行；肝病则疏泄失职，气机郁滞，久则木克脾土而致运化失调。脾为后天之本，气血生化之源。肝脾久病，化源衰竭则气血不足。肝为藏血之脏，肝气郁滞则血行不畅，气血内亏亦必致运行迟滞，终成气滞血瘀之证。湿为阴邪，易伤阳气，热为阳邪，易伤阴血，湿热余邪久恋不化，耗气伤阳则致脾胃之阳虚，耗血劫阴必呈肝肾之阴亏。因此，慢性肝炎临床往往可以表现为肝郁气滞、肝脾不和、肝胆湿热、寒湿困脾、肝肾阴虚、气滞血瘀等多种证候类型。
先父认为，本病尽管在临床上可以表现为不同的证候类型，但在病机上仍有其共性可寻，即肝胆疏泄不利，脾胃升降失调，湿热余邪未清，总由湿热留恋不化致肝郁而脾虚。本病的治疗必须抓住和肝健脾这一主要环节，令肝气疏泄条畅，则脾胃升降正常；脾胃健运既可扶正拒邪以断肝病内传太阴之路，又能生化气血，使脏腑之虚损得以恢复。所谓“见肝之病，则知肝当传之与脾，故先实其脾气，无令得受肝之邪”。临床常以小柴胡汤为主方。《伤寒论》云：“伤寒五六日，中风往来寒热，胸胁苦满，默默不欲食，心烦喜呕，或胸中烦而不呕……或胁下痞硬……小柴胡汤主之。”又云：“伤寒中风，有柴胡证，但见一证便是，不必悉具。”慢性肝炎，湿热余邪留恋肝胆脾胃，正气受损，临床一般均可见胁下痞硬，或胸胁苦满，或心烦喜呕，或不欲饮食等少阳见症。以小柴胡汤为主方，乃独取少阳和解枢转之法。方中柴胡、黄芩疏达肝胆，清热化湿；半夏、生姜和胃降浊；党参、大枣、甘草益气升清。本方既治在肝胆，又旁顾脾胃，既清热祛邪，又益气扶正。从而使肝胆之气得以疏泄，脾胃之气得以升降，湿热余邪得以清化。临床使用本方还必须根据辨证而灵活加减。以肝郁气滞为主要表现者，合柴胡疏肝散（柴胡、枳壳、白芍、川芎、香附、甘草）加减；以湿邪困脾为主要表现者，合平胃散（苍术、厚朴、陈皮、甘草、生姜、大枣）加减；湿热壅盛者，选加黄连、茵陈、栀子；气虚较甚者，可选加黄芪、白术、山药；肝肾阴虚者，可选加生地黄、麦冬、枸杞子；脾胃虚寒者，可选加吴茱萸、桂枝；肝、脾大，有明显血瘀症状者，可选加鳖甲、丹参、归尾，或三棱、莪术。此外，对胁痛较剧者，可选加郁金、乳香、没药、佛手；腹胀胸闷者，可选加木香、石菖蒲；嗳气呕逆者，可加旋覆花、代赭石；食欲缺乏者，可选加山楂、麦芽；齿鼻衄血者，可选加黄连、地榆、白茅根。总之，均可根据临床情况而随症化裁。
病案举例
例一：李某，女，44岁，1980年4月就诊。
自述2年前曾患无黄疸型肝炎，经住院治疗后好转。但近1年来时感头昏乏力，食欲缺乏，间觉肝区隐痛。近半个月因工作劳累过度，上述症状加重。刻下头眩重，胸胁痞满，肝区疼痛，恶心厌油，纳差乏力，大便稀溏，每天2次或3次，小便微黄，舌苔白腻、微黄，脉象弦滑。肝于右肋缘下2厘米，质中等，触痛，脾未扪及。化验：谷丙转氨酶160单位，麝香草酚浊度10单位，硫酸锌浊度16单位。证属脾虚湿困，肝失条达。治以疏肝健脾，清热化湿。
处方：柴胡12克，黄苓12克，半夏10克，党参12克，苍术12克，厚朴10克，茯苓12克，郁金10克，佛手10克，广木香6克，石菖蒲10克，白芍10克，甘草6克，生姜4片，大枣4枚。每日1剂，煎服。
以上方加减，连服50剂，诸自觉症状逐渐消失。肝功能检查恢复正常。
例二：邵某，女，49岁，1979年3月就诊。
1976年曾患急性黄疸型肝炎，经中西药治疗3个月，黄疸消退，但肝功能始终未恢复正常。几年来反复发作肝痛、乏力、纳差。经某医院诊断为慢性肝炎。检查：肝于右肋缘下2．5厘米，质中等，压痛，脾刚可触及。化验：谷丙转氨酶120单位，麝香草酚浊度12单位，硫酸锌浊度12单位。刻下面色萎黄，两眼干涩，头昏乏力，腰膝酸软，心烦失眠，五心烦热，肝区隐痛，口干口苦，不思饮食，大便干燥，小便黄。舌红欠润，舌根有黄苔，诊脉弦细数。证属肝肾阴虚，湿热留恋。治宜滋肾养肝，理气健脾，佐以清热化湿。
处方：柴胡12克，黄芩12克，党参12克，郁金10克，黄连6克，生地黄24克，栀子10克，白芍12克，牡丹皮10克，当归12克，甘草6克，枳壳10克，生姜3片，大枣3枚。每日1剂，煎服。
上方连服20剂，肝区疼痛、五心烦热等症均大为减轻。仍头昏乏力，夜寐不宁。原方加阿胶12克（烊化兑服），五味子6克。续服20剂，临床症状基本消失。复查肝功能：谷丙转氨酶40单位，麝香草酚浊度5单位，硫酸锌浊度8单位。仍以原方加减调治2个月余，遂痊。观察5年，患者一直身体健康，肝功能检查正常。
例三：张某，男，38岁，1980年11月就诊。
患乙型肝炎6年多，肝功能检查多次不正常。西医诊断为慢性乙型肝炎、早期肝硬化。刻下面色晦暗，右颈部有蜘蛛痣1颗。自觉头昏倦怠，胁肋刺痛，胸腹胀满，足跗微肿，大便先硬后溏，每天1次或2次，小便微黄，舌质青紫、边有瘀斑，舌苔薄白，脉象弦涩。检查：肝于右肋缘下2．5厘米，中等硬度，压痛，脾于左肋缘下1厘米。化验：血清白蛋白32克/升，球蛋白36克/升，硫酸锌浊度14单位，谷丙转氨酶180单位。乙型肝炎表现抗原（HBsAg）阳性。证属肝郁久羁，脾失健运，气血瘀凝。治以理气疏肝，健脾化湿，活血消瘀。
处方：柴胡15克，黄芩12克，半夏10克，党参15克，郁金12克，丹参15克，三棱6克，莪术6克，茯苓12克，白术10克，青皮10克，鳖甲15克，当归尾12克，甘草6克。每日1剂，煎服。
以上方加减，服药30余剂，胁肋疼痛及腹胀等症均较前减轻，仍感神疲乏力，纳差。原方加黄芪24克，鸡内金10克（研末冲服）。续服30余剂，自觉症状较前明显改善。复查肝功能：血清白蛋白40克/升，球蛋白34克/升，硫酸锌浊度10单位，谷丙转氨酶60单位。以原方加减再服30余剂，肝缩小至肋下0．5厘米，质较前软，脾未能触及。检查肝功能，完全恢复正常。旋即恢复工作。
例四：赵某，男，50岁，1981年12月就诊。
患慢性肝炎3年多，曾住某疗养院疗养，用各种护肝西药治疗，但肝功能多次化验不正常，乙型肝炎表面抗原（HBsAg）阳性。刻下头昏乏力，神疲纳差，肝区隐痛，脘腹胀满，恶心欲吐，大便稀溏，小便淡黄。舌暗红，苔白，脉象弦缓。检查：肝于右肋缘下1．5厘米，脾未触及。化验：谷丙转氨酶80单位，麝香草酚浊度14单位，硫酸锌浊度12单位。证属脾胃虚寒，土壅木郁。以温胃散寒、疏肝理脾为治。
处方：柴胡12克，郁金10，黄芩10克，党参12克，吴茱萸6克，茯苓15克，白术12克，广木香6克，乳香6克，没药6克，甘草6克，生姜4片，大枣4枚。每日1剂，煎服。
服药15剂，病情明显好转。原方加黄芪20克。续服20余剂，临床体征及症状消失。复查肝功能，恢复正常。
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