动脉粥样硬化在发达国家是影响健康的主要问题，这与他们的生活方式息息相关，如吸烟、饮食结构，这些都会促进动脉粥样硬化进展。据估计，在55—74岁的人群中，约有4.5%的人患间歇性跛行。有证据表明，存在间歇性跛行的患者与无跛行者相比心脏性疾病病死率明显增高（Fowkes，et al，1991）。间歇性跛行由下肢动脉狭窄引起，下肢动脉狭窄引起症状往往需要几个月甚至几年。跛行的典型表现为在行走的过程中出现腿部肌肉疼痛和痉挛迫使患者停下来休息以缓解症状。疼痛的程度和可行走的距离每天都不一致，但是快走和走斜坡会加快症状的出现。疼痛的部位（即小腿、臀部或大腿）常与病变的分布有关。例如，腹主动脉-髂动脉的病变会引起大腿、臀部和小腿的跛行，而股动脉-腘动脉的病变只引起小腿痛。有时一些体征提示下肢血流供应情况恶化，如小腿的毛发减少，不长趾甲。跛行只发生在运动时，因为休息时狭窄或闭塞远端的肌肉群有足够的血流灌注。而运动时肌肉的代谢明显加快，狭窄或闭塞限制了向远端肌肉的供血，所以引起跛行。
表9-3 外周动脉疾病的分级
（引自：Rutherford，et al，1997，Reprinted from Journal of Vascular Surgery，26/3；Rutherford，et al，1997，with permission from Elsevier）
许多患有间歇性跛行的患者常采用非手术治疗。包括减少或根除能引起动脉粥样硬化的危险因素，如吸烟，而且建议患者适量运动以促进病变血管周围的侧支循环建立，从而减轻症状。如有必要，可以通过连续测量踝肱指数或运动试验来监测患者的病情。介入治疗主要是血管成形术，即通过经皮球囊导管来扩张血管狭窄或闭塞处（见第1章）。有时会在狭窄的动脉内放支架以预防再狭窄，但部分病例会因为内膜增生引起支架内狭窄（见图9-20）。除非患者有严重的跛行，否则一般不考虑做外科旁路术。因为在旁路术中或术后存在发生某些并发症的风险，极少数情况下可导致截肢，甚至死亡。
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