DVT常累及下肢静脉，但也可发生于上肢静脉，特别是局部置管或发生肿瘤时。已发表的关于DVT和PE的流行病学数据有一定差异，关于DVT和血栓栓塞的发病率与收集资料的方法（尸检记录、出院诊断等）和研究的患者群有关。Fowkes等的系统调查研究（2003）得出，DVT在全体人群中的发病率约为每年5/10 000。然而，该病发病率与年龄高度相关，30—49岁发病率为（2～3）/ 10 000，到70—79岁则增长为20/10 000。约40%的DVT患者为原发（无明确病因）。PE的年发病率在某些地区已达到全部人口的6/10 000（Nicolaides，et al，1994）.White等的研究（2003）得出在诊断后的1个月内DVT患者的病死率约为6%，而PE患者的病死率为12%。静脉溃疡（开放性和愈合性）在成年人中发病率约1%，与血栓后综合征相关（Fowkes，et al，2001）。DVT的早期诊断和治疗可以降低死亡和长期患病的风险。
Virchow（1846）提出下肢血栓和肺栓塞的关系。导致血栓的情况被他归纳为著名的三要素，即静脉血流淤滞、静脉壁或内膜损伤和高凝状态。静脉血栓被认为是首先发生于瓣膜的囊袋或肌间静脉，如比目鱼肌静脉。DVT最常发生于小腿静脉并可以延伸至近端静脉。下肢静脉中，腘静脉常被认为是近端静脉。并不是所有的小腿静脉血栓都会累及近段静脉，10%～20%的小腿静脉血栓可以延伸至膝或膝以上（Khaw，2002；Labropoulos，et al，2002）。此情况被认为与PE发生率的增加有关。孤立的近端静脉血栓（如股静脉或髂静脉）较少见，可能由外伤、手术、妊娠或恶性肿瘤所致，此情况下血栓可以向近段和远端静脉延伸。静脉血流淤滞可以导致DVT，这就是长期卧床不动的病人发病率高的原因。事实上，住院病人发生VTE的概率与经历大手术的病人相似（Anderson & Spencer，2003）。
有证据表明长时间乘坐飞机可增加此疾病的发病率；尽管就VTE的整体发病率来说这种情况出现的可能性比较小，但确实是发病的危险因素。静脉血栓的主要危险因素见表14-1。在DVT的早期，可能出现大部分血栓游离于静脉壁，称为浮动栓子。这种情况下栓子可与管壁脱离，导致PE。当血栓形成时间延长（7～10d）时，血栓可以发生机化并与静脉壁粘连。
图14-1 灰阶超声图像纵断面。可见瓣膜上方静脉血流淤滞，瓣膜前部可以在此图像上清晰显示（弯箭头）
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