口腔黏膜有3种不同的生理功能，即被覆、咀嚼和特殊的功能。由于其功能的差异，通常又将口腔黏膜分为被覆黏膜、咀嚼黏膜和特殊黏膜等3种类型。
1.被覆黏膜 是除咀嚼、特殊黏膜以外的口腔黏膜，表层无角化，富有弹性，有一定的活动度和牵张力，限制黏膜延伸，保护深层组织。
2.咀嚼黏膜 是指牙龈和硬腭黏膜，其黏膜上皮较厚，表层有角化，并借固有层直接附在骨膜上，或借黏膜下层与骨膜相连，形成良好的，可承受咀嚼压力的机械附着。
3.特殊黏膜 是指舌背黏膜，虽然它有相当的延伸度，又有被覆黏膜特点和咀嚼黏膜的功能，但是，舌背黏膜表面含有许多不同类型的乳头，以及其黏膜上皮内还有多对味觉感受器，故它除了被覆和咀嚼功能外，还有其特殊的味觉功能。
口腔各部位黏膜，由于其部位和功能不同，各有其特点。
（1）唇黏膜：唇的外侧为皮肤，内侧为黏膜，两者之间的移行部为唇红。①唇黏膜属被覆黏膜，表面的复层鳞状上皮无角化层，棘层和黏膜下层较厚，乳头层较低且不规则。②唇黏膜的黏膜下层与固有层无明显界限，以致密纤维束与深部肌肉相连接，使黏膜与口轮匝肌紧贴而起皱褶，以免咀嚼时咬伤。其黏膜下层内含有的唇腺是以黏液为主的混合型腺体。③唇红部上皮角化，细胞中含有很多角蛋白，透明度高，固有层乳头高而密，较接近于表面，并含有许多毛细血管襻，血色可透露于上皮表面使唇红呈朱红色。当贫血或缺氧时，则表现出苍白或发绀。唇红部黏膜下无黏液腺与皮脂腺，故易干燥。
（2）颊黏膜：属被覆黏膜，上皮无角化，黏膜下层较厚，脂肪和混合腺体较多，口角后部颊黏膜的咬合线上，有时可出现针尖大小的成簇样淡黄色颗粒，为错位皮脂腺，称“迷脂”，而非病变。
（3）腭黏膜：有硬腭和软腭黏膜。①硬腭黏膜，色淡红，质坚韧，上皮角化层较厚，上皮钉较长，固有层致密的结缔组织纤维束附着于腭骨骨膜上，故硬腭黏膜不能移动。腭黏膜下层有脂肪组织，腭后部充满黏液腺，即腭腺。腭前部有腭皱褶，其隆起部分由致密结缔组织组成。腭中缝区没有明显的黏膜下层。②软腭黏膜，色较红，富含血管，质柔软，无角化层，固有层乳头短而小，黏膜下层疏松，内有丰富的黏液腺。软腭黏膜后端直达腭垂（悬雍垂），而后反折至鼻腔。
（4）舌黏膜：紧覆于由骨骼肌群组成的舌表面，舌前2/3为舌体，后1/3为舌根，若以人字形浅沟为界，则人字沟前为舌体，沟后为舌根。舌体与舌根、舌背和舌腹面的黏膜结构不甚相同，各有特点。
舌背黏膜粉红色，较粗糙，表面有许多细小的乳头状突起，称舌乳头。由于它的形状、大小和分布很不一致，因此，又将舌乳头分为
以下几种类型：①丝状乳头，为遍布舌体、舌缘、舌尖的数量最多的细而尖突起。其乳头表面有透明角化上皮细胞，尖端上皮角化明显，经常脱落。如角化上皮脱落延缓，并与食物残渣、唾液和细菌混合，附于乳头表面则成之为舌苔。舌苔的分布、色泽、厚薄的变化常作为中医辨证施治的重要依据。②菌状乳头，数目较少，分布在丝状乳头之间，位于舌缘和舌尖，顶端圆钝、基底较细，呈蕈状，上皮薄，表面不角化，血管丰富，色较红。③轮状乳头，数目最少，体积最大，为8～10个，沿人字沟排列，乳头呈柱状，四周有深沟环绕，上皮无角化，上皮内有许多味蕾，味蕾内有感受味觉的细胞，能感受各种食物的滋味。除轮状乳头有味蕾结构外，其他如菌状乳头、软腭与会厌等处上皮亦有此类结构。④叶状乳头，位于舌缘后部，为乳头已退化的5～8条平行皱襞，其中亦含味蕾。
舌腹黏膜平滑菲薄，上皮不角化，黏膜下层极不明显，黏膜与舌肌束周围结缔组织连接十分紧密，不易起皱。舌腹黏膜和口底黏膜连续，结构相似，松弛地附着于深层组织之上，使舌可以灵活运动。
口底黏膜与下颌舌侧黏膜相连，两者之间有明显界限。
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