肝脏的代偿

正如我们前面所介绍的那样,肝脏担负着生产清(白)蛋白等人体组成物质,对提供生命活动所需能量起到极其重要的作用。因此,肝脏一旦丧失活力,其后果不堪设想。为了保证肝脏能持续有效地工作,肝脏具有大大超过人体日常生活所需的活动能力和处理能力,有极强的代偿和再生能力,不单是健全的肝脏,就是有病的肝脏也同样会竭尽全力以满足人体的需要。肝脏极强的代偿、再生能力,主要表现在以下几个方面。

1.肝细胞的互补功能 在前文曾经提到,肝病就是指肝细胞破坏所引起的肝功能衰退而导致的疾病。而人体肝脏是由3000亿个以上的肝细胞组成,其中一部分被破坏时不会发生黄疸等显著症状,这是由于剩余的正常肝细胞能通过代偿性增生、替代和补偿作用,以维持肝脏的正常活动及功能,这就是肝细胞的互补功能。这对于人体来说具有双重意义,一方面尽量保证了人体正常功能,另一方面使得部分受损的肝脏无自觉症状,也就耽误了病人及时就医治疗。

2.肝脏是没有神经的“沉默器官” 肝脏没有末梢神经,即使发生病变,一般没有痛感。不像胃、肠、心脏等器官那样一旦受损便会剧烈疼痛。因此,人们往往难以感觉肝脏在发生病变,致使许多患者延误及时就医,从而给医生早期发现、早期治疗带来极大困难,这也是肝脏病难以早期发现的原因之一。

3.强大的再生能力 与其他内脏器官比较,肝脏具有更强的再生能力。医学实验证明,小白鼠的肝脏被切除75%以后,只要经过3周,便又可重新恢复原状,而人类也只需要4个月时间就能恢复。这对于能手术切除的肝癌患者来说,当然是一件值得庆幸的好事。但另一方面,肝脏极强的再生能力,往往造成患者对病情毫无察觉。例如由病毒引起肝细胞破坏的非活动性慢性肝炎,恰好同肝脏本身的破坏与肝脏自我再生能力相平衡。当肝细胞的破坏程度不断增加,最终超过肝脏本身的再生能力时,这种平衡便被打破,引起肝脏功能的全面衰退并出现各种症状,但此时病情已被耽误多时。由于肝脏具有“吃苦耐劳”和“沉默”性格及强大的再生能力,反而造成不易早期发现病变的困难。