自然生育反映了人的新生命诞生的全过程，而计划生育则是对其某些环节的中断。在人们愿意控制生育行为的前提下，还必须有相应的避孕节育技术作保障，才能真正实现有计划的生育，从而达到控制人类自身繁殖速度的目的。避孕节育技术不是与生俱来的，而是人类认识能力提高，科学技术不断发展的结果。
古希腊人在几千年前，已经了解到“避孕”与“流产”的区别，公元前2700年在中国的医书和埃及已经有关于避孕的指导和引起流产的药方的记载。
在公元前421年，亚里士多德提到用薄荷类植物来避孕时，希波克拉底认识到野生胡萝卜的种子能防止怀孕。据说巨型茴香作为一种昂贵但有效的避孕方法使得人们趋之若鹜，以至于公元前3世纪末，这种植物甚至灭绝。
使用天然的植物避孕法似乎在地中海地区非常有效，在公元前2世纪布里比斯写道：每个希腊家庭控制自己家里只有一个或两个孩子。大约同一时期，古代的妇科医生，以弗所的索拉司也列举了10种广泛应用于避孕的植物，其中有8种后来被证实具有激素效力。
世界上最古老的避孕法也许是由4000年前的古埃及人发明使用的。古埃及人发明的避孕物是一种用石榴籽及蜡制成的锥形物，石榴籽带有天然雌激素，这种物质完全可以跟避孕药一样抑制排卵，虽然不像现在的药片那么有效，但是的确能够避孕。
除了抑制排卵的方法，“屏障法”的运用也有深远的历史。屏障避孕是最有效的避孕方式，目的是阻止精子与卵子“碰面”。2世纪时出现了阴道栓，许多材质被用来做阴道栓，如石榴浆、象或鳄鱼粪与蜂蜜或树胶的混合物。这种方形的木质屏蔽物被雕成凹形，形状类似门栓；一些数据表明，维多利亚时代（结束于19世纪），这种方式比较受欢迎，直到20世纪30年代，因这种装置放置非常困难，对妇女来说很受折磨，所以逐渐被其他方法取代。
德国埃及古物学家George Ebers发现了一贴写在纸草上的避孕药方，被认为是世界上第一个维护“计划生育”的专业药方。历史学家发现其中的象形文字指示的意思是“鳄鱼粪”，也就是说，药方指示妇女在房事前将该物质涂抹在阴道内，以起到避孕作用。但此物较贵，普通家庭一般不会采用此法。
到了中世纪，1600年前，安全套已有近百年的历史，但是并未被正式记录。这些早期的民间安全套所用的材料五花八门，从羊的内脏、鱼皮到亚麻、动物皮。日本人甚至能用龟壳制成有效的安全套。虽然17世纪屏障避孕已在欧洲贵族中流行，但在人群中广泛使用还只是近100多年来橡胶工业发展以后的事情。
1844年，乳胶制安全套终于问世。
可是在20世纪50年代，由于宫内节育器、激素避孕药等一系列高效简便的避孕方法迅速发展，屏障避孕法曾一度遭受“冷落”。近20年来，性传播疾病猖獗，尤以艾滋病令人毛骨悚然。由于屏障避孕法在阻挡精子与卵子相遇的同时，避免了男、女生殖器官及其分泌液的相互接触，性传播疾病的致病微生物也能得到相应的隔离，因其具有避孕和部分预防性传播疾病的双重功能，故又得到世人的“青睐”，并有所发展。
避孕原则在千百年来几乎没有太多变化。现代先进性，主要是表现在使用方法、有效率、对身体的伤害达到最低限度等方面。
现代避孕历史上有两个重要的分期，前期在20世纪20－40年代，后期为20世纪60年代。
在20世纪20年代，Ludwig Haberlandt（1885－1932）证实了月经的存在和发生是由大脑和卵巢共同产生的性激素控制的。基于这一原理变化，数十年后第一种抑制排卵（即避孕）药产生了。
20世纪30年代中期，世界经济危机的煎熬。女性面对大家庭的重负，要求加强她们的自我保护能力。1933年，先灵（Schering）公司的Proluton上市，它是历史上第一个生物孕激素。所以，1934年标志着现代激素治疗方法的开端。在先灵实验室里，化学家Schwenk和Hildebrand开发了合成雌激素。
20世纪40年代，美国化学家Russel Marker认为合成性激素可以由植物的根部提取的甾体（类固醇）合成，他在墨西哥发现一种称为Dioscorea Mexicana的野生山芋，可产生天然的孕激素。到了1944年，德国科学家Bickenbach和Paulikovics研究使用孕激素抑制排卵的方法。
1950年，71岁的美国人Margaret Sanger为生物学家Gregory Pincus投资，资助他的研究工作。Pincus第一次研究测试了激素荷尔蒙避孕方法。世界在这个支点上开始慢慢移动了。1951年，Carl Djerassi教授合第一个合成孕激素炔诺酮——第一种口服避孕药中的关键成分。1956年，Gregory Pincus与他的同事Min Chuh Chang博士、哈佛大学的妇科学家John Rock，在波多黎各和海地的6万名女性中，进行了第一次长期临床试验，雌激素和孕激素这两种性激素被制成小剂量药片，以达到避孕的作用。
20世纪60年代，德国和美国推出了第一种避孕药片。历史上第一次，大多数国家的女性可以控制她们的生育，选择何时当妈妈。以前，在穷人生活里，分娩凭运气，婴儿的死亡率很高，所以，避孕药的出现，是一次普及性的女性革命。
1960年，美国公司Searle推出了Enovid，是世界上最早一款获得批准上市的避孕药。在14年中，1000万美国女性服用避孕药。
1961年，德国先灵公司在澳洲和德国上市了Anovlar——欧洲第一款避孕药诞生。40年后，200位著名历史学家公认：避孕药产生的影响力堪比爱因斯坦的相对论和原子弹。
避孕药的历史分两个主要趋势，一方面使雌激素剂量降低；另一方面开发选择性更高的孕激素制剂以使孕激素剂量降低，同时保持其高效性，良好的周期调控，而不良反应发生率低。①雌激素剂量减低：为了降低不良反应，口服避孕药中雌激素的剂量从最初的每片150μg逐渐减至20～35μg，称为低剂量避孕药，最新的甚至只有15μg。因为雌激素剂量可能与血栓发生有关，且与凝血机制的改变程度相关，许多不良反应如恶心、乳房胀痛、呕吐主要由雌激素引起。②开发选择性更高的孕激素：雌激素剂量减少的同时，孕激素的剂量也在减少，高效孕激素的产生使之成为可能。研究发现孕激素剂量与动脉疾病发生率相关，即使是低剂量，这些老一代的孕激素仍对胆固醇低密度脂蛋白（LDL）、高密度脂蛋白（HDL）的平衡产生不良影响。开发新的孕激素的研究目前较多，从而改善了（OC）对脂代谢的影响，现已证实孕激素的雄激素作用越强，对脂代谢的不良影响越大。
所以，避孕药最初40年的发展主要是在提高安全性方面，如降低雌激素、孕激素的剂量以减少不良反应，同时发展新的孕激素制剂以减低总的孕激素使用量。雌激素的不良反应：较高剂量的口服避孕药可引起血栓性疾病的危险性增加、凝血系统的改变及其他的不良反应（如恶心、乳房胀痛、呕吐）等。雄激素活性高的避孕药容易引发动脉疾病，所以现在的研究多倾向于开发强孕激素活性及低雄激素活性的孕激素。
20世纪60年代口服避孕药问世以来，雌激素剂量逐渐被降低，从150μg到低于50μg，甚至到15μg。已证明，与老一代孕激素配伍，雌激素成分低于30μg则不能达到安全避孕的目的，与高选择性孕激素去氧孕烯配伍，使减少雌激素剂量成为可能。欧加农是最早推出20μg炔雌醇（Mercilon）的复合口服避孕药的公司，Mercilon提供了非常可靠的避孕效果、良好的调经能力及极低的不良反应。
随着新一代孕激素的开发研究，孕激素剂量趋向降低，目标是发现选择性更高的孕激素。20世纪80年代推出选择性最高的孕激素，欧加农公司是第一个推出高选择性孕激素去氧孕烯（Marvelon，1981）口服避孕药的公司。
选择性指数是与孕激素受体结合的亲和力与雄激素结合亲和力的比值，可反映激素特性的有利性和不利性。临床上高选择性反映了低的雄激素不良作用，如痤疮、多毛，以及对某些与动脉疾病密切相关的脂质参数有更多的有利效果。这里证实了第三代孕激素具有更高的选择性，而在第三代孕激素中，3-酮-去氧孕烯是选择性最高的孕激素。
现代科技提供的避孕药具和生育手段，对于当代社会具有非同寻常的意义。它意味着当今的人类已经可以有效地控制人的自然繁殖过程，使人口的再生产由自然随意的过程，变成了一种可以由理性控制的有计划行为。
（王养民）
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
