西方神话里，神是神，人是人，虽然斩不断理还乱，但干什么基本还是前世注定的，等降临到人间就已经是刻苦修炼的医生模样。相比之下，东方文明中行业鼻祖大多半人半神形象——创业的时候是神，守业的时候是人。他们的创业故事也比较简单，没有其他文明那么一波三折，起伏跌宕。
中国的传说把药的起源归功于神农。
神农氏，据司马迁老人家的说法，就是炎帝。
中国人一直对鬼神有着比较排斥的心理，却又不能回避上古历史流传过程中的残缺不全。所以中国的神话大多后世加工的痕迹比较明显。这些神话里的主角配角，也没有像西方文明一样，上过魔法学校，动不动就用无边的法力做一点看似有个性，实际上自私自利的事情。神农也好，黄帝也好，反而像我们芸芸众生，忙忙碌碌地工作着。为了能让自己的家人过上好生活，甚至不得不多干几份工作，一不留神把自己弄成了多才多艺的全能选手。
炎帝发明了农业、麻纺织业、制陶、医药、贸易、乐器制造。
黄帝发明了建筑、服装、交通、冶金、音乐和医药理论。
人们常说，中华文明是农耕文明。从炎黄二帝的业绩看，神农氏的所作所为，更符合我们农耕民族的特点。他开创的从农业到纺织、容器制造、医药、贸易等，都是一个农耕文明必须具备的。
黄帝的擅长，却更接近于技术文明部落的特征，他创立了建筑、冶金等“高技术”产业，并在炎帝一些发明的基础上，通过理论总结，进一步提高了技术含量。比如炎帝发明了集市，黄帝则改善了交通，使得贸易迅速扩大化；炎帝发明了乐器（削桐为琴，练丝为弦），黄帝则发明了音律；炎帝发明了麻纺织业，黄帝（还有他妻子）则进一步提升为丝织和服装制造业；炎帝尝百草开创了医药事业——《神农本草经》，黄帝则建立了中医的理论——《黄帝内经》。
《淮南子·修务训》说：“神农乃始教民，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，当此之时，一日而遇七十毒。”
《史记·补三皇本纪》谓：“神农氏作蜡祭，以赭鞭鞭草木，尝百草，始有医药。”
晋·干宝《搜神记》曰：“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，臭味所主，以播百谷。”
中华民族并非地球上唯一的农耕民族，而能够在诸多农耕民族中脱颖而出，技术的领先功不可没。所以炎黄炎黄，虽然黄帝因为比炎帝晚而排名靠后，却受到后世更多的尊崇。
炎帝是一位开创者，黄帝是产业升级者。
一致认为，中国的药学事业就是从炎帝那里开创下来的，中国的医学事业则是从黄帝那里开端的。
和其他神话里的农业神一样，神农氏的主要贡献，是很辛苦地把农业技术传授给自己的同胞。不同的是，中国神话里，神农氏的农业技术来自于个人的科研与实践，而其他民族的神话里，农业神的知识要么是天生的，要么语焉不详。
话说神农氏的农业知识，似乎完全来自于他大胃王般的食欲——喜欢到处吃东西。这种乱试一气的风格，也能算是做试验吗？
其实乱试一气，完全是正统的科研作风——反正谁也不知道结果，只要能有足够多足够好的试验材料，不停地做下去，总会有结果的。很多人说科学是用钱堆出来的，某种意义上说还真是如此。反正有钱，就可以反复试验，直到成功。爱迪生如果没有拉到强大的资本赞助，谁来支付他发明电灯时用过的数以千计的灯丝材料的费用呢？
上古神农氏没有赞助商，他唯一的资本就是他百折不挠的肠胃。好在他挑的试验地点据说比较得天独厚，就是今天的湖北神农架一带。那里，是中国，乃至世界上屈指可数的生物资源最丰富的地区之一。有了那么多试验材料，还有强悍的试验仪器——肠胃，再加上百折不挠的精神，神农氏作为一名科研人员，出成果的基本条件已经具备，流芳千古只是时间问题了。
挑选神农架地区做试验，那神农氏祖籍是哪里的啊？
神农氏，据官方说法是陕西、湖北交界那一带的人。如此名人自然是会被两边争抢。所以，陕西人说神农氏出生在陕西，长大后向南流浪才走到湖北；湖北人说神农氏祖籍在湖北，长大后向北云游才路过陕西的。
不管怎样，当年的神农氏，据说就是这么带着自己的族人，一路迁徙一路吃，发现了草药治病的奥秘。个中的艰辛自然和爱迪生实验电灯有的一拼——反正都挺不容易的。
有了试验材料、试验仪器，最终要观察到各种试验结果，才能算得上真正的试验。如果试验只是神农氏本人中毒的有无，似乎太粗糙一点了吧。可怜的神农氏大约只能做一次试验之用！
放心！中国的神话设计人员似乎早想到了这一节，他们给神农氏安排了一个玻璃肚子。药吃下去以后，体内有什么反应，从外面就可以瞧出来。
神农氏“尝百草”的后果，除了知道什么植物能治病外，一个副产品就是知道了哪些植物可供食用。
其实作为人类的祖先，不知道主食该吃啥，完全不可能。神农氏的贡献恐怕是为部落扩大了食物的范围，同时找到了稳定的食物来源，这才是他被奉为农业祖先的原因吧。
根据神话文献里的报道，神农氏勇气过人，技术含量也着实不低——24小时内中毒七十回，平均二十分钟就中毒一次，绝对是专挑有毒的植物吃。如此神勇而博学的祖先，太符合我们对自己祖先的心理预期。有理由相信，我们真的有这样一位颇具奉献精神的祖先，以大无畏的精神为我们当了一回试验的小白鼠。
当然，神农氏的结局，虽然正史没有记录，猜也能猜得到——多半是中毒身亡。他据说是吃了一种名叫断肠草的植物，最后中毒而死。
图片上的，正是神农氏传奇一生的终结者——断肠草。据说他老人家甚至来不及吃解毒药就肝肠寸断而驾鹤西去。
不过这种超级毒物断肠草，却是猪儿吃了肥又壮的东东。在今天的中国南方，还被用作猪饲料的添加剂呢！
神农氏的死，有些诡异。
因为今天的湖北并没有断肠草的分布。断肠草主要生长在两广、云南等南方地区。所以，有人说神农氏不是死于这种能让猪羊发胖的植物，他的祖籍也不是湖北。
五千年前的中国，植物到底是啥样的，谁也不知道。反正连那时候天热还是天冷，湖北有没有可能和两广、云南一样热，都不知道。反正我猜，说神农氏不是湖北人的，多半不会是湖北的专家。
发现医药，很可能是伟大的先人（不管他是谁，怎么去世）在临终前为我们做出的最后贡献。
其实看看《动物世界》里，摄影师们拍摄的猴子吃黏土治病的片子，就有理由相信，人类从诞生之日起，会吃饭的同时就会吃药了。中间或许有些牛人陆陆续续，有意无意发现更多（天然）药物的作用。西方人把这种发现归功于神灵，中国人更现实一点，归功于像神农氏一样做出了特别贡献的先人。然后代代相传，不断摸索、学习，积累起来，直到今天。这也是今天大多数人认可的医药起源。
因此，学者们推测人类早期文明的看病吃药方法都差不多：先对着上苍祷告，像天灵灵地灵灵，然后部落里的长者，从林子里挖个根，弄片叶子，给病人吃下去，病人心满意足地闭上眼睛，或者就此好起来，或者一命呜呼。
今天，这样的医疗形式在一些相对封闭的地方还能够看到。反正那个时代也没有文字，考古人员也没有发现个壁画、遗迹告诉大家点什么，只能根据今天看到的原始部落景象进行想象。
一切都只是推测！
只是，如果我们有机会跨越时空的话，一定要去问问神农氏，聪明如他，为什么脑子进水，忽然要去尝百草呢？而且一下就吃那么多，一个礼拜吃一种草不行么？小白鼠也不是这么个当法啊！
貌似唯一合理的解释是，神农氏病了！
事实上，学术界还有一种医药源于瘟疫的学说，大无畏的神农氏很可能是一位重病的患者，或者是患者的家属。求生的本能和死马当活马医的心态使他误打误撞，治好了自己的疾病，一举成名。虽然他把自己的病治好了，但最后很有可能死于药物的不良反应。不管怎样，治好了自己的疾病，捎带手把吃药的经验传给了整个部落，只要部落不衰落，神农氏名垂青史也是应该的。
今天的大多数人比较接受渐进式的医药起源，多数情况下是因为它最符合我们接受过进化论洗礼的思维。对于医学起源于瘟疫的说法，还是有些人觉得太耸人听闻——万一神农氏没找到救命仙草，部落岂不全完蛋了么？
医学，到底是圣人的伟大创举，病急了的误打误撞，巫师的细心观察，还是动物般的本能？爱信谁信谁吧！没准是圣人当巫师时候，病急了激发的本能呢。
天晓得！
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