《神农本草经》，简称《本经》，是目前中国已知流传于世最早的本草专著。
所谓本草，笼统的说是木本和草本，你姑且可以认为就是谈论来源自树皮草根的药物书。从字面上看，是上古神农氏写的药物书。显然，不可能是从神农氏那时候流传下来的本草书，因为当时还没有文字。
《神农本草经》的清代恢复版
根据本草学家、历史学家们的考证，书的作者很可能是一位东汉年间跑江湖的郎中。在郎中把他的药物学知识记录成一本薄薄的小册子之后，可能是考虑到自己实在太过渺小，很自然的想到要拉上位名人作为该书的名誉主编，好让书能够流传下去。还有谁比那尝百草的神农氏更适合当名誉主编的呢？感谢这位想攀高枝的江湖郎中，可能正是他的私心之举，让我们今天有幸看到了这本汉代的药学专著。
《本经》的原书已经在唐朝初年失传了，好在古今文章一大抄，后世的人在写其他本草书的时候，多多少少会引用《神农本草经》的原文。后世的专家们就把这些“抄袭”的文字拼凑起来，发现虽然还有不详尽的地方，但基本上能看出来《神农本草经》大致的模样了。到底长啥模样呢？
鸡头实，味苦，平。主湿痹，腰脊膝痛，补中，除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明。久服，轻身、不饥、耐老、神仙。一名雁啄实。生池泽。
《名医》曰：一名芡，生雷泽。八月采。
案：《说文》云：芡，鸡头也。《广雅》云： 芡，鸡头也。《周礼》笾人：加笾之实，芡。郑元云：芡，鸡头也。《方言》云： 芡，鸡头也，北燕谓之；青徐淮泗之间谓之芡；南楚江湘之间谓之鸡头，或谓之雁头，或谓之乌头。《淮南子·说山训》云：鸡头，已。高诱云：水中芡，幽州谓之雁头。《古今注》云：叶似荷而大，叶上蹙绉如沸，实有芒刺，其中有米，可以度饥，即今茑子也。
头两行是原文，其他部分是后世的编辑者加的注解，主要是告诉大家鸡头实长什么样子，采自哪里，有没有别名，功效怎样，能治疗什么病，等等。
这就是”鸡头实”（芡实）的模样。
看上去好像《神农本草经》篇幅不大啊？的确，如果不算注解的话，它的原文总共才几万个字。
就是每一味药物下短短的几行文字，就为后世几乎所有的本草学著作定好了基调，直到大清帝国灭亡前都没有变过。
先要描述下药物是寒凉的还是温热的，在中药术语中，这叫四气。鸡头米因为寒热的状况不明显，所以是平性的。
再描述下酸苦甘辛咸，专业术语叫五味，鸡头米属于苦味的。注意，中药的五味，不是指尝起来的口感，而是指有某种类型的作用。鸡头米实际尝起来虽然有淡淡的苦味，但实际上还是接近于有些甜，因为淀粉很丰富，回味总归有些甜。正因为口感不错，鸡头实在很多地方还作为杂粮，稍微大一点超市都能见到它。
然后说说鸡头米的功效，能治疗“湿痹”，大约相当于今天的风湿疾病，所以能治疗“腰脊膝痛”，也就是风湿类疾病中的腰痛，膝盖痛。
此外，它还有“补中，……，益精气，强志，令耳目聪明”，是说鸡头实具有滋补的功效，补什么呢？补脾胃中的气，有助于改善消化功能。如果长期服用，还能让人记忆力强那么一点点。
“除暴疾”大概是用来治疗一些突发性疾病，具体哪些突发性疾病，说的并不是太清楚，可能是腹泻、腹痛一类的消化系统的急症。
最后这段问题就大了，”久服，轻身、不饥、耐老、神仙。”显然，神仙是没有的，也当不成的。那么古人这么说，是不是一种愚昧呢？姑且可以把当神仙看作是汉代劳动人民的梦想吧。
接下来是产地。”生池泽”说鸡头实是水生植物，长在池塘、湖泊、沼泽里面。
看明白了不？描述一味中药，起码要有四气五味、性能功效、产地采集。尤其是关于药物四气五味的描述，明确告诉后世的本草书作者：喂！《黄帝内经》里提过的理论我们已经用得挺顺溜了，你们以后就照着写吧。
自此以后，所有的本草书基本上就统一格式了，而且统一了上千年，一直写到金元时代，才有了一些变化。
《神农本草经》除了按照基本的中药理论来描述药物外，还按照上、中、下三品来给药物进行分类，刚才列举的鸡头实就是上品。其中关于神仙一词， 大部分的上品药物都有这么个说辞。不过这上中下三品的区分倒也不是完全按照成仙指数的大小来。总的来说上品里补益的药物多一点，不良反应小一点；中品是药性剧烈点的；下品就是作用很厉害的或者副作用多多的。按照今天的眼光，这种粗略的分类，大部分还是有道理的。
《神农本草经》中一共记载了365种药物。这么巧？一天一味？是的，为了响应天人合一的普世号召，《神农本草经》恰好选了365种药物，可能有点炫耀天文学知识的意思。
记载365种，看起来好像并不很多嘛？365种意味着什么呢？给你个参数就明白了。现代国内中医药院校的中药专业本科毕业生，一般要求了解掌握大约400种常用中药。市面上常见的中药店，一般也就400种中药。就是说《神农本草经》已经是本科毕业的水平了。
小声地说，实际现在的大学本科考试重点也就是100种左右，学生能掌握的有时还不到这么多，缩水大大的。
所以后世对《神农本草经》是这样评价的：以次为始，承上启下。
《神农本草经》和《黄帝内经》《伤寒杂病论》成为中医四大经典中比较靠谱的三部，共同构成了后世中医药体系的基石。
1，2，3，这才三本书，四大经典还少一本啊？那一本，专家们还在吵呢！有的说应该加上据说是华佗写的《难经》，有的打算加上南北朝皇甫谧写的《针灸甲乙经》，有的说该把《伤寒杂病论》派生出来的《金匮要略》算上，有的说是《温病条辨》……。多数人接受了最后一种。不过大家对这三部书的入选争议倒不是太大。
《神农本草经》里面记载药物的功效，按现代的眼光看靠不靠谱呢？我们可不可以按照《神农本草经》上介绍的功效来进行养生保健呢？恐怕还是会让大家失望了。里面药物的记载因为十分精练，对专业的人员而言，常常是有顿开茅塞之感。但对没有医药基础的人，或许读一读现代中医药院校的教材《中药学》更加有意义一些。
以上面列举的鸡头实为例，如果你没有中医的基础。大概只能从字面上看出，多吃鸡头实，对脾胃、消化功能有些帮助。至于是胃痛吃合适，还是胃胀吃好一点？能不能改善一受凉就容易拉肚子，天一干燥就便秘的情况？我们家小孩子消化不良，胃口不好，能不能吃，该吃多少呢？这些还是看后世那些比较详细的本草书更好些。《神农本草经》写得实在太简约了，谁让汉代大规模的造纸术才刚刚出现呢！在丝绸上写字，是一件很奢侈的事情。
对汉朝人节约用纸的低碳生活表示下老熊的理解。如果你想知道《神农本草经》里短短的几行字，后世会演变为多么繁复的内容。且容老熊给你举一个人参的例子吧！
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