早在数千年以前，体育运动在我国就已经作为健身、防病的重要手段之一而被广为运用。《庄子·刻意》中主张“吐故纳新”、“熊经鸟申”，说的是养生防衰要讲究呼吸运动，不断地呼出二氧化碳，吸进新鲜氧气；还要适宜做仿生体育锻炼，模拟熊攀杠悬动、鸟展翅伸体。代寿至101岁的大医学家、药王孙思邈有极深的体会和感受，他认为运动可使“百病除行，补益延年，眼明轻健，不复疲乏”。
“生命在于运动。”这是生命科学的基本规律。适当的体育运动不仅可增强体质，而且有助于癌症患者早日康复。
癌症患者在经过多种治疗后，一般身体都比较虚弱，其中相当一部分患者还并发有各种后遗症，为了尽快地促使患者恢复健康，除了加强营养等治疗外，坚持有计划、有目的体育锻炼是至关重要的。
对癌症患者来说，进行防癌康复的体育锻炼，与普通的体育锻炼和一般的治疗方法是有所区别的：一是应在全面身体检查的基础上，选择适当的运动项目；二是在进行锻炼过程中要控制运动量，包括数量、强度、密度及运动质量等，要因人、因时、因地制宣，经过一段实践体验，选择最适合自己的运动方式及运动量；三是要循序渐进，开始时运动量要小些，以不感疲乏为度，待身体完全适应后，再逐步增加运动量；四是要持之以恒，体育锻炼不是什么“灵丹妙药”，不可能一二次运动后就奏效，必须坚持不懈、长期锻炼，要有毅力和恒心，把体育锻炼当作吃饭、睡觉一样，看成是生活的必需，只有坚持下去，才能达到防癌强身的目的；五是要心情舒畅，在运动中保持开朗乐观的情绪，如果在锻炼中情绪不良，紧张焦虑或烦恼，会使大脑皮质处于疲劳状态，运动效果也差；六要注意体育卫生，锻炼前要根据运动内容做好准备活动，运动中要掌握正确的呼吸方法，养成用鼻呼吸的习惯，注意动作和呼吸的配合。进行锻炼后，要做整理工作，不要马上坐下或躺下，要使运动状态逐渐恢复到正常状态。
东汉名医华佗说过：“人体欲得劳动，但不当使极耳。动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生，譬犹户枢，终不朽也。”他还创造了著名的五禽戏，即一种模拟虎、鹿、熊、猿、鸟动作的仿生健身法，开创了运动康复医学的先河。明代名医张景岳深刻地认识到，“久卧则阳气不伸，故伤气；久坐则血脉滞于四体，故伤血”。
缺少运动是引发癌症的重要因素之一。有研究报告资料表明，癌症病人以职业分，生前运动量小的死亡率高，运动量多的死亡率低。这充分说明了体育锻炼在癌症防治中具有重要作用。
美国防癌协会经过多年的观察和研究，证实体育运动是最有效的防癌方法之一。体育运动能强身健体，这已为世人所公认，现代医学研究和相关实验证实，体育锻炼疗法还间接或直接地起到防癌和抗癌作用，主要反映在以下几个方面。
（1）增加机体的吸氧量。人体运动时，如打太极拳、练五禽戏等，其吸氧量要比安静时多几倍甚至十几倍。美国医学专家发现，人体吸氧量增多，呼吸频率加深、加快，通过体内细胞的气体交换，可将一些致癌物质或代谢废弃物排出体外。而且，运动时体内血液循环增快，排汗增多，也有助于把人体内锶、铅、铍等致癌物质带出体表，排泄出去。
（2）运动可消耗体内多余的脂肪。医学研究表明，脂肪是形成前列腺素、雌激素的原料基地，而结肠癌、乳腺癌的形成与这些物质关系密切。有报道说，纽约洛克菲勒大学研究人员发现，雌激素在体内的新陈代谢中产生某些活性物质，能促使乳腺癌形成。这类活性物质的产生，与体内脂肪量有关。据观察，消瘦的女性和女运动员体内的雌激素不产生上述活性物质。美国波士顿的学者报告指出，曾是运动员的女性，其乳腺癌和宫颈癌的发病率要低50%。运动消耗了脂肪，减少了雌激素的生成，降低了雌激素代谢产物的致癌作用。
（3）体育锻炼可以改善人体的免疫系统功能。人体处于运动状态时，每小时分泌的干扰素量较之平时要增加1倍以上，干扰素的抗病毒作用和抗癌作用均已被现代医学研究所证实。德国的免疫学家还发现，人体免疫细胞数量可随运动量的增大而上升，从而有可能在癌细胞形成之初就将其杀灭。相反，久坐不动者由于缺乏足够的免疫细胞，容易诱发癌症。人体久坐不动，其自然重心被人为地一分为二：一个位于心肺，另一个位于腿部，这就扰乱了机体的压力平衡和生化过程。如果长期久坐不动，细胞功能必然会出现混乱，增加致癌的机会。
（4）运动可以调节情绪。癌症患者在发病前有很多都遭受过精神上的某种打击，或长期闷闷不乐，对生活不乐观等。如果针对这些现象，改变心理状况，则肿瘤有可能会消失。体育运动会给人带来身心愉快和欢畅，对癌症患者来说，体育锻炼能有效地扭转患病后的压抑情绪，解除紧张状态。俗话说得好，“运动胜似灵芝草”。体育疗法抗癌的大量事实表明：运动的作用可以代替药物，但所有药物都不能代替运动。
（5）体育锻炼能通利大便。经常参加运动的人很少发生便秘，这样就可减少致癌毒性物质滞留在结肠内的时间，因而大大降低了致癌的可能性。
《苟子·天论》中说：“养备而动时，则天不能病。”讲的是供养完备而活动适时，人体可抗御一切病症，这对癌症患者来说，同样有深刻的意义。现代医学研究结果也表明，体育疗法不仅能防癌，而且对癌症有较好的辅助治疗作用，是很值得提倡的自然疗法。
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