燃料空气炸弹第1次运用于战场是1975年4月21日，5架美军的C130运输机在越南春禄地区投下100多枚燃料空气炸弹，在一阵天崩地裂的爆炸声后，所有的建筑物都被摧毁，成了一片废墟。人员伤亡惨重，死者的尸体都很完整，没有弹片的杀伤痕迹，而嘴巴却张得很大，都把自己的喉咙抓破了，像是喘不过气来。在随后的海湾战争、阿富汗战争、伊拉克战争等中，燃料空气炸弹更是风光一时，引起全球军事专家的关注。使得世界各国竞相大力研究和发展这类武器。
燃料空气炸药（fuel air explosive，FAE）武器，顾名思义，它不同于通常意义上的常规化学爆炸性武器，如THT炸药武器。燃料空气炸药武器中所装填的不是普通炸药，而是燃料，只有当这些“燃料”与空气中的氧相互混合，达到一定条件后才成为真正意义上的炸药，具有强烈的爆炸能力。因此，人们将这些“燃料”称之为燃料空气炸药，而以将燃料空气炸药为爆炸能量来源的武器称之为燃料空气炸药（FAE）武器，又称为燃料空气炸弹。
（一）主要用途
燃料空气炸弹具有多方面的特点，因而在历史上得到了众多的称呼：因其早期炸弹中所装燃料空气炸药的性质多为油状液体，而曾被称为“油气弹”；按爆炸特点，即其爆炸前形成一定高度、直径和厚度的燃料气溶胶云，被称为“云爆弹”；按其爆炸后具有消耗空气中的氧，可使人窒息的特点而被称为“窒息弹”；由于其爆炸时产生强大的“气浪”（冲击波），因而被称为“气浪弹”；因其主要是通过高温和高压作用而产生杀伤效果的武器，而被称为“温压弹”或“热压武器”。因其相对低的成本、高能效（约相当于同质量THT的5～10倍）无核污染，故又被称作“穷人的原子弹”和“无核辐射的战术核武器”。
专业人士多依据其填装物的特点将之称为燃料空气炸药武器或燃料空气炸弹。但随着炸药研制的不断发展与进步，此概念有所变化，部分学者逐渐趋向于按其爆炸特点称呼它为云爆武器或云爆弹。
由于燃料空气炸弹在国际上受到广泛的关注和重视，使其得到迅速的发展。燃料空气炸弹已先后在20世纪70年代越南、80年代阿富汗、90年代后的海湾战争、车臣反恐、阿富汗战争、伊拉克战争中多次使用，并取得突出的成效。当前已发展到第3代，其作用距离更远、冲击波速度更快更强、复合杀伤因素更复杂、破坏力更大，威力可达到相同质量THT炸药的9～11倍。
最初，研制燃料空气炸弹的主要目的仅仅是用于扫雷、清除丛林等障碍、杀伤开阔地的软目标等。但随着燃料空气炸弹研制的发展，燃料空气炸弹已成为一种多用途、高效能的现代作战“面毁伤武器”。可毁伤地面或海面上的暴露目标，如人员、车辆、舰船、桥梁、丛林等；摧毁布雷区（地下、地面和水中）的雷；毁伤躲藏在半地下掩体和工事中的有生力量等；破坏停机坪上的飞机、通讯指挥设备和C4I系统、火炮及导弹发射阵地、轻型战术兵器及装备、雷达站等。特别是随着第3代燃料空气炸弹中的“温压弹”等的出现，以及其与钻地弹等的结合，使其在城区作战和山地作战中可更有效地对付地面大面积软目标、碉堡和掩体内目标以及地下工事，作战效果更为显著；尤其在有限空间（如山洞）中爆炸时的杀伤威力要比开阔区域中高出50%～100%。
（二）发展趋势
燃料空气炸弹的出现是现代常规弹药武器发展中的重大变革，由于它超常的杀伤威力，使其同精确制导武器、灵巧智能弹药、高爆子母弹药一样，对现代战争产生了巨大影响。目前世界各国研究的重点主要集中在进一步提高燃料空气炸弹的战术技术性能和增强其适用范围等方面，目前其主要趋势有：
（1）发展多种燃料，改进燃料的配方与性能，提高其超压峰值。
（2）改进触杆引信、云雾引信结构和爆炸方式，提高爆轰的稳定性和成功率。
（3）改进弹体结构、增加爆炸复合效应以及运载方式，以进一步扩大燃料空气弹的毁伤方式、能力和使用范围。如：采用燃料空气炸药战斗部的单兵火箭弹、巡航导弹、小型导弹、火箭、鱼雷、水雷、火箭炮弹以及大口径炮弹、复合夹层弹体的云爆杀爆弹等。
（4）发展多平台、多弹种的燃料空气炸弹战斗部，特别是钻地燃料空气炸弹和攻坚燃料空气炸弹及其他精确打击弹药燃料空气炸弹战斗部等。如美军拥有的重量为13 608kg（30 000磅）的“巨型钻地炸弹”（MOP）。
（5）发展超大当量燃料空气炸弹，不仅产生大范围和大面积的毁伤作用，同时产生强大的震撼效应。如美军在阿富汗使用的重达1.5吨的BLU-82炸弹，它拥有世界上当量最大的常规炸弹之称。
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