《黄帝内经》中有两段原文谈到祝由术。
原文1(《黄帝内经·素问·移精变气论》)：
黄帝问曰：余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已。今世治病，毒药治其内，针石治其外，或愈或不愈，何也?岐伯对曰：往古人居禽兽之间，动作以避寒，阴居以避暑，内无眷慕之累，外无伸官之形，此恬淡之世，邪不能深入也。故毒药不能治其内，针石不能治其外，故可移精祝由而已。当今之世不然，忧患缘其内，苦形伤其外，又失四时之从，逆寒暑之宜。贼风数至，虚邪朝夕，内至五脏骨髓，外伤空窍肌肤，所以小病必甚，大病必死。故祝由不能已也。
原文2(《黄帝内经·灵枢·贼风论》)：
黄帝曰：夫子言贼风邪气之伤人也，令人病焉。今有其不离屏蔽，不出室穴之中，卒然病者，非不离贼风邪气，其故何也?岐伯曰：此皆尝有所伤于湿气，藏于血脉之中，分肉之间，久留而不去，若有所堕坠，恶血在內而不去，卒然喜怒不节，饮食不适，寒温不时，腠理闭而不通，其开而遇风寒，则血气凝结，与故邪相袭，则为寒痹。其有热则汗出，汗出则受风，虽不遇贼风邪气，必有因加而发焉。黃帝曰：夫子之所言者，皆病人之所自知也。其毋所遇邪气，又毋怵惕之所志，卒然而病者，其故何也?惟有因鬼神之事乎?岐伯曰：此亦有故邪留而未发，因而志有所恶，及有所慕，血气內乱，两气相搏，其所从来者微，视之不见，听而不闻，故似鬼神。黄帝曰：其祝而已者，其故何也?岐伯曰：先巫者，因知百病之胜，先知其病所从生者，可祝而已也。
唐代王冰在《注黄帝素问》中把“祝由”解释为“祝说病由，不劳针石而已”。并对移精变气进行了解释：“移谓移易，变谓变改，皆使邪不伤正，精神复强而内守也。”认为祝由是以移易、变更患者精神意念活动的方式，促使患者精神康复来达到治疗目的。
祝由术的具体实行方法大概有4种：
(1)情志相胜法：明代张介宾认为祝由取效的关键在于以胜法胜之，《类经·十五卷·疾病类·三十三贼风鬼神》曰：“祝者，巫咒之属，即祝由也。胜者，凡百病五行之道，必有所以胜之者;然必先知其病所从生之由，而后以胜法胜之，则可移精变气，祛其邪矣。病有药石所不及，非此不可者，惟先巫知之，故可祝而已也。然则先巫用祝之妙，正不在祝，其机在胜之而已。”张氏还进一步对祝由所治的疾病的病因、发病等进行了阐述：“鬼神之事，盖自古惑之矣，故帝特以为问，在欲发明其义以示人也。……故邪者，言其先有病邪，如上文之湿气堕坠喜怒寒温之类，留而未发之谓也。恶者，恶其所憎也。慕者，慕其所好也。故邪未发而新邪复触之，则五志为邪所凭，血气因而内乱，邪正先后，两气相抟，而邪妄之病生矣。但病所从来者，其机甚微，有非闻见可及，故人以鬼神为疑。不知迹似鬼神，而实非鬼神之所为也。”日本丹波元简《素问识·卷二·移精变气论篇第十三》云：“吴云移易精神变化脏气，如悲胜怒，恐胜喜，怒胜思，喜胜悲，思胜恐，导引营卫，皆其事也。”
(2)心理疏导法：清代吴鞠通在《医药病书》中结合自己的治疗经验对祝由进行了较全面地解释，“祝，告也。由，病之所以出也。……吾谓凡治内伤者，必先祝由，详告以病之所由来，使病人知之，而不敢再犯，又必细体变风变雅，察劳人思妇之隐情，婉言以开导之，庄言以惊觉之，危言以悚惧之，使之心悦诚服，而后可以奏效，予一身治病得力于此不少。”
(3)对神祈祷法：清代张志聪《素问集注》解释为：“对神之辞曰祝，由，从也，言通祝于神明，病从而可愈已。”
(4)符咒法：《圣济总录》云：符禁乃祝由之法。然上古治病，祝由而已。以其病微浅，故其法甚略。后世病者滋蔓，而所感既深，符印祝诅，兼取并用，禳却厌胜，而不可以已。要之精神之至，与天地流通，惟能以我齐明，妙于移变，是乃去邪辅正之道也。”
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