鼻涕中发现溶菌酶

鼻涕中发现溶菌酶

弗莱明出生在英国苏格兰南部一个不富裕的农夫家庭，自幼勤学好问，善于观察。7岁丧父，由于家境窘迫，十几岁技校没毕业，就去造船厂当学徒，20岁应征入伍。服役结束后，弗莱明考取了伦敦大学圣玛丽医学院，并获得奖学金。1908年获得医学士和理学士学位，同年获得伦敦大学金质奖章。大学毕业后，弗莱明以优异成绩留校任教，并在医学院院长、著名细菌学家莱特教授直接指导下，致力于细菌学研究。

第一次世界大战爆发后，莱特和弗莱明都参加了皇家陆军医疗队，驻扎在法国北部布洛涅。在战地救护中，他们发现传统的抗菌方法在治疗感染方面存在两大弊病：一是外用伤口消毒药物如石炭酸，往往到达不了弹片造成的深而粗糙的伤口凹陷处，而那里恰恰是细菌最易滋生的地方；二是这些药物会破坏作为人体免疫系统的组成部分——白细胞，导致感染迅速蔓延。在第一次世界大战中，死亡的1000多万士兵中，约有半数不是直接死于战火，而是死于伤口感染。

战争伤员的痛苦和垂死的绝望，给当时33岁的弗莱明留下的印象终身难忘，他决心去寻找安全、高效的抗菌药物。他在战地日记中写道：“我深深渴望能发现一种药物，它可被没有危险地注射到血液中，摧毁那些可怕的病菌。”战后，弗莱明回到圣玛丽医学院的实验室，全心致力研究能杀死病菌的药物。

英国细菌学家弗莱明

1921年11月，弗莱明患了重感冒，当他在实验台上工作时，鼻孔中不经意流出一滴鼻涕，落到细菌培养皿上，结果马上使一些细菌团溶解。弗莱明顿感兴奋，遂又配制一些不透明的细菌液体，并加入自己的新鲜鼻涕，他惊讶地看到，原来混浊的细菌悬溶液，不到1分钟变得像水一样透明，里面的细菌消失了。后来弗莱明还发现这种抗菌物质还存在于人体的眼泪、唾液中。

弗莱明为了收集这种抗菌物质作进一步研究，他让同事、技术人员、甚至来访者，把柠檬汁滴入眼中，以收集大量的眼泪。他用显微镜惊奇地观察到眼泪浸泡中的细菌体迅速膨胀，变得透明、消失。弗莱明继续研究，发现这种抗菌物质还存在于许多动植物的组织中，包括牛奶、血液和蛋清中。弗莱明把这种物质叫做溶菌酶。

溶菌酶的偶然发现，说明人的体液中有某种抗菌物质，它是人体维护机体健康的一种防卫体系。遗憾的是，溶菌酶在医药上作用不大，大多只对一些非致病细菌起作用。不过，这一发现使弗莱明开始留意那些对人体没有毒性的抗菌物质。他在后来的几年里，又配制培养了多种细菌，制作了数万张细菌涂片进行仔细观察，他警觉地不放过一点儿细微的变化。

机会永远是给勤奋的人，几年后，苦苦致力于寻找抗菌药物的弗莱明又一次偶然发现了青霉素。