米糠治脚气病

米糠治脚气病

脚气病是维生素B₁缺乏引起的病症，病人表现有小腿麻木、疼痛、软弱无力，四肢感觉减退，手腕和足下垂，下肢或全身水肿等。

19世纪，日本及荷属东印度群岛（今印度尼西亚）每年约有几十万人死于脚气病。

1868年，荷兰政府成立了一个专门研究脚气病流行的委员会，由帕克尔哈林和温克勒负责。当时，他们认为脚气病可能是一种由病原菌引起的传染病，曾专程到著名的德国柏林科赫卫生研究所学习细菌学，并在那里结识了荷兰军医艾克曼。后者也加入了他们的队伍，开赴东印度群岛。

1888年，他们经过临床观察和显微镜下检查等一系列研究，认为脚气病是一种多发性神经炎，并从病人血液中分离出一种球菌，并认定其就是引起多发性神经炎的毒素。帕克尔哈林和温克勒由此得出结论：脚气病是一种由细菌引起的传染病，并决定班师回国。但脚气病是通过什么途径传染的，又如何医治？艾克曼总感到有许多问题并未解决。于是，他打算一个人留下来继续研究，弄个水落石出。当时，他已被任命为爪哇医科学校校长，兼任实验室主任。

事情发生的必然性往往是通过偶然性体现出来的，偶然性里包含了必然性。脚气病病因与治疗方法的最终发现和提出，就是通过一次偶然事件得到了启发。

一次，实验室喂养了一批供实验用的小鸡，没多久一只只变得无精打采，步态蹒跚，跌跌撞撞，而且呼吸困难，鸡冠发紫，最后都昏迷死亡。通过解剖证实，这些小鸡患的是多发性神经炎，与人类的脚气病非常相似。不久，饲养员病了，换了一位新的接替工作。说来也奇怪，不多久，那些幸存下来的小鸡都逐渐康复了。一周后，都恢复健康，精神抖擞。

一个月后，请病假的饲养员回来了，小鸡没几天又病了，再次出现之前的症状。这究竟是怎么回事？如果是细菌引起的传染病，那么为何没有采取任何措施，只是换了个饲养员，病情就得到了改观？艾克曼作了深入的调查。原来，以前的饲养员克扣鸡饲料，只拿病房里病人吃剩的精白米饭喂鸡。由此他联想起了之前英国医学杂志上一篇论文，作者是日本海军医务总监高木兼宽。他通过改善饮食结构，在米饭中加入麦麸，并增加了牛奶和肉类的供应，使海军将士脚气病的发病人数大大减少。高木兼宽由此得出结论：是饮食不平衡引发了脚气病。但艾克曼觉得与他所研究的情况不相符。

艾克曼猜测食物与脚气病之间一定存在某种关系，通过分组试验，判断糙米和米糠中可能有一种保护因子，能防治多发性神经炎。于是，他建议当地人吃糙米、喝米糠水，果然奏效。艾克曼的这个建议给东方亿万受脚气病困扰的人们带来了福音。1897年，他公开发表了研究成果，立即轰动世界。

1911年，艾克曼和他的助手格利恩斯成功地从米糠中提取出了这种营养物质，并发现其能溶解于水，可通过蛋白质不能通过的生物膜，是一种相当小的分子，后来被命名为维生素B₁。艾克曼第一次在食物中发现了维生素——生命活动必需的微量物质，为后来的维生素研究奠定了基础。1929年，他因此获得了诺贝尔生理学或医学奖。

其实，世界上最早发现和治疗脚气病的是中国人。在艾克曼之前1000多年，中国晋朝医学家葛洪在《肘后救卒方》中就记载了“脚气之病”的诊治。他针对此病所开的方剂（豆豉、独活、牛乳、羊乳、牵牛子、防风、松叶等组成），经现代科学分析测定，大多含有丰富的维生素B₁。南北朝时，中医学家徐道度父子著有《疗脚弱杂方》《辨脚弱方》等关于脚气病的医书。同时期的医学家支法存、僧深、陈延之，隋朝医学家巢元方，唐朝医学家孙思邈都对脚气病有深入的研究。

隋朝医学家巢元方与《诸病源候论》