人体内的化学信使

人体内的化学信使

虽然，性激素的发现历史如此悠久，但世界上第一种被发现的激素却不是性激素，而是促胰液素。正是由于促胰液素的发现，“激素”才被正式命名，一股寻找激素的热潮也由此而兴起，正是在这一热潮中，性激素的发现才有了突破性进展。

俄国著名生理学家巴甫洛夫

早在1850年，法国实验生理学家克劳·伯尔纳就发现酸性食糜进入小肠可引起胰液分泌，但这一现象似乎并未引起世人的重视。1894年，俄国著名生理学家巴甫洛夫实验室的道林斯基又重新发现这一现象。1896年，巴甫洛夫另一个学生帕皮斯基对上述现象进行了分析，当时大家认为，盐酸引起胰腺分泌，是一个神经反射作用。1902年，法国生理学家威斯梅尔进一步做实验，把实验狗的一段游离小肠襻的神经全部切除，只保留动脉、静脉与身体相连，把盐酸输入这段小肠襻，胰腺仍能分泌。他认为，这个现象是局部神经的分泌反射，一种顽固的神经反射。

同年，英国生理学家贝利斯和斯塔林也研究了小肠的局部运动反射。他们看到威斯梅尔的研究成果，重复他的实验，结果一致。但他们没有受传统的“神经反射”这一概念的框框束缚，而是跳出这一局限，提出了一个新的概念——“化学反射”：在盐酸的作用下，小肠黏膜可能产生了一个化学物质，被吸收入血液后，随着血液被运送到胰腺，从而引起胰腺分泌。

为了验证这个大胆而奇妙的设想，斯塔林立即把同一条狗的另一端空肠剪下来，刮下肠黏膜，加入沙子和稀盐酸碾碎，再将它们浸湿、中和、过滤，制成粗提取液，注射到同一条狗的静脉中，结果引起了比前面切除神经的实验更明显的胰腺分泌。这一完美的结果证实了他们的设想。于是，一个能刺激胰腺分泌的化学物质被发现，并被命名为促胰液素。

同时，他们意识到，这不仅仅是发现了一种新的化学物质，而且开辟了调节机体功能的一个新概念、新领域，动摇人和动物体的一切生理活动完全由神经调节机体的传统理论。也就是说，机体内除了神经系统外，还存在着一个通过传递化学物质来调节远处器官活动的方式。需要用一个全新的名词来称呼这类化学信使，他们俩采纳了同事哈代的建议，创造了一个源于希腊文的新名词“荷尔蒙（hormone）”，即“激素”。促胰液素是第一种被发现的激素。

伴随着这一化学信使——激素的发现，继而产生了“激素调节”的新概念，从而动摇了巴甫洛夫及其追随者多年来一直推崇的消化腺分泌完全由神经调节的神经论思想。巴甫洛夫让他的学生重复贝利斯和斯塔林的实验，最后，巴甫洛夫感叹地说：“自然，人家是对的。很明显，我们失去了一个发现真理的机会！”

从此，通过血液循环传递激素的“内分泌”方式得到了学界的公认，“内分泌”这个领域成为基础和临床医学界研究的新热点，内分泌学研究的发展神速，每年都有新的激素被发现。贝利斯和斯塔林也因这一伟大的发现而被永载史册。