第一节 衰老的概念
一、衰老的机制
衰老是生物在生命过程中一种不可逆转的表现。生物随着年龄的增长，机体功能、感受性活动能力下降会同步地、进行性地表现出来。人类衰老严格遵循着生物界的自然规律，经历着胚胎、发育、出生、生长、成熟、衰老、死亡的生命历程。机体在这个历程中随时间推移而进行性地衰老。
衰老机制比较复杂，衰老很可能是许多因素综合作用的结果。这些因素有些是独立起作用的，有些则可能是相互依存的。
1．基因衰老理论。认为生命的衰老，寿命之长短是生物种类的遗传特性所决定的。人体是由细胞组成的，细胞衰老、死亡、生物体也随之老化。控制细胞自然生长、发育、分裂、消亡的物质是位于细胞内、带有遗传密码的DNA物质。
2．生化衰老理论。
（1）体细胞的突破理论；
（2）磨损理论；
（3）剥夺理论；
（4）交联理论；
（5）累计理论；
（6）氧自由基理论；
（7）内分泌理论；
（8）差错理论；
（9）其他：如热休克蛋白理论、糖化理论等。
3．生理衰老理论。
（1）应激理论。认为长期生活过程中，由于多次的应激作用，而每次应激都遗留未能完全修复的损伤，最后使人体储备消失殆尽。
（2）适应理论。认为衰老是机体对内外环境的适应机制逐渐衰竭所致。
（3）免疫功能减退论。随着年龄的增加，免疫器官退化，正常免疫功能减弱，老年人容易感染。免疫系统对人体细胞的监测功能减弱，癌细胞或其他异常细胞就会大量繁殖起来，因此老年人发生多种炎症和肿瘤的机会相应地增多。免疫系统失调对正常和健康的细胞也引起免疫反应，所谓“自体免疫”疾病发生率增高。
4．社会—心理理论。社会环境、文化、个人的发展情况，自认能力都会影响人的生理，起了加速和延缓衰老的作用。
二、机体衰老
（一）外在因素
细胞衰老是由于细胞的生活介质所致。直接影响细胞生活介质的外界环境条件很多，如食物、温度、光线、射线、毒物等，它们与细胞寿命密切相关。
（二）内在因素
1．人体多种器官出现衰老现象：如肢体萎缩，皮肤弹性减弱，头发变白和稀少，表皮起皱纹、老年斑，牙齿松动脱落，身高下降，体重减轻等。
2．躯体各组成成分的改变：体内含水量减少，细胞外液不减少，不活动性脂肪量增加，脏器、神经及肌肉组织萎缩和重量减少，细胞数量减少。
3．功能改变：体力活动和精神活动低下，基础代谢率下降，生殖功能低下及其他生理功能低下和老年人的不适感觉。
（三）分子水平
对于细胞内大分子在衰老时交联增多，则可妨碍营养物质和废物的搬运。
三、人的寿限
1．布丰寿命系数计算方法：法国科学家布丰在研究哺乳动物的寿命中得到启发，哺乳动物的自然寿命为生长期的5～7倍，骨骼停止生长是动物完成生长期的标志，按此标准推算，人类的生长期为20～25岁，那么人的寿命应该是100～150岁。
2．性成熟倍数计算法：哺乳动物的寿命为性成熟期的8～10倍。人类性成熟期在14～15岁，按此推论，人的自然寿命应在110～115岁。
3．细胞分裂的计算法：美国细胞生物学家海弗里克（Haiflick）通过细胞体外培养证明，人类从胚胎到成人、死亡，其细胞可进行50次以上的分裂，细胞分裂次数乘以分裂所需要的时间（即分裂周期）约2．4年，这样推算出人的寿限是120岁左右。
四、老年医学中的年龄时限划分
1．时序年龄。
又称历法年龄、年代年龄、户口年龄。是以年历为度，一年增长1岁的计算年龄，是记录每个个体从出生年月到记录年月的时间年限，表示出生后在人世间生活过的时间。
2．生物学年龄。
个体的生物学年龄是由机体的组织结构、代谢和功能变化的综合结果决定的，是根据人体解剖学和生理学上的测试所推算出的年龄，从而反映出人体结构与功能的实际发育程度和衰老退变的程度。
3．心理年龄。
将心理功能估计的年龄称为心理年龄。心理功能主要是指心理调节、承受能力和智力水平。
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