照护的界定和意义

第一节　老年（长期）照护的界定和意义

一、老年长期照护的界定

老年人长期照护是指老年人由于其生理、心理受损，生活不能自理，因而在一个相对较长的时期，甚至在生命存续期内都需要他人给予各种帮助的总称。长期照护需要向被照护者提供一系列长期性的健康服务，包括医疗护理和生活帮助。长期照护的时限暂无统一标准，但有报道认为较为合理的“长期”应为6个月以上。

二、老年长期照护的意义

历史上，老年照护服务特别是生活方面的照料服务，基本上是由家庭提供的，配偶和子女是照护服务的主要提供者。到了现代社会，由于人口老龄化水平提高、个体寿命延长以及家庭规模日趋小型化、核心家庭化，只靠家庭照护已越来越难以满足老年人的需求，需要政府承担更多的责任。在这种背景下，老年照护服务逐渐被纳入社会保障的范围。

老年长期照护是应对人口老龄化的客观需求，人口老龄化现象是前所未有的，在人类历史上没有发生过类似的情况。就全球而言，老年人口每年以2%增长，比整个人口增长快很多，预测在2050年老年人口将达到21%，老年人的健康状况一般随年龄增加而恶化，不能自理老年人比例持续增加，促使因老年人的数目增多而对长期照顾的需求增多，照护问题已成为社会关注的焦点。据估计，发达国家目前需要各种形式长期护理的老人已占全部老年人口的1／4，为了应对不断加剧的人口老龄化问题，就必须大力发展老年长期照护，从而保障老年人的健康和生活需求。

老年长期照护是弥补家庭护理功能弱化的需要。在我国，由于计划生育政策，随着第一代独生子女纷纷成家立业，“四二一”家庭结构（即一对夫妇照顾四位老人和一个孩子）在中国城镇将具有一定的普遍性，养老压力不断增大使传统养老方式已经不再适应新的家庭构成形式，因此也必须探索新型的老年照护体系来弥补传统养老功能的弱化。

老年长期照护是减少医疗费用急剧上升的有效方法。老年人的医疗需求远远高于正常的年轻人，这符合疾病的发生规律。但人们发现许多老年人长期住在医院，并非是由于治疗的需要，而是因为缺乏更适宜的照护机构的设施。