成功的老化

老年人甚至在家庭里也有被边缘化的危机存在。那是因为，人们习以为常地认为老化就是衰退，就是失去能力，就是不再前进。几乎没有人相信，老化也是成长的一部分，我们把这个叫做成功的老化。和长期以来的观点不同的是，心理学研究发现老化的过程也比较多变和具有可塑性。

心理学研究老年人发展，提出成功的老化应该是“最优化补偿”的结果，即如何应对日渐衰退的各种功能。他们引用了钢琴家Arthur Rubinstein的例子，他自己曾描述如何面对年老所带来的衰弱。首先，他有选择地缩减了他的节目单，只演奏少部分曲目；其次，他增加了练习的时间（一种优化的策略）；第三，在快节奏的音乐之前他会减慢速度以突出对比效果（一种补偿的策略）。通过这些途径，他在高龄的情况下仍能成功地举办音乐会。人生就像一场音乐会，你处于舞台的中心，老化不是把它搞得一团糟或者以为是离开舞台，而是像这位钢琴家一样，用适合老化的方式让舞台一样精彩，甚至可能更有韵味。

通向老化的过程是多样性的，这种多样性反映了家庭结构、个性风格、性别角色、种族、社会阶层以及更广泛的文化差异。成年早期传统的性别角色差异会发生转变，环境的变化以及对照顾和亲密感的需要使得男性老年后变得更加被动和顺从；相反，女性在满足她们自身的需要上会变得更加自信和主动。在早年有所限制的生活领域，发展出更具双性特征的反应模式能够使得老年人在角色上更为灵活，而这一点可能和晚年的长寿以及更大的生活满意度有所关联。与此同时，人们必须知道，鉴于家庭中老年人一些重要功能的丧失或者死亡，家庭其他成员必须适应新的角色，老年人自身也必须适应功能残缺的角色。

1.无名的力量

成功地老化，应当体验到老年时期那种被称为“无名的力量”的生命动力。对很多研究的分析表明，老年人比起年轻人来能够在更高的水平上分析问题，尤其是有关社会和伦理的问题。此外，他们的大脑敏锐度取决于环境：越是自主的老人，大脑越敏锐。

在从不同人群中发掘“无名的力量”的过程中，研究者发现：那些经历了最为重大的转变和丧失的女性，在晚年往往具有更强的生命力；而那些感受到最多的挫折、愤怒和抑郁的女性往往最为僵化地保持了早期的性别角色，或者是被迫呆在家里消磨时间，她们成长的机会被剥夺了。

女性是否更有活力并不被早年所担当的角色所影响，而是取决于她们是否具有做出决策所需要的目的性和结构性。男性则将事业和性能力始终看成决定其身份的主要因素。当老年男性这些展现自我的途径关闭时，那些仍然希望通过这两方面来确立自己男性身份的人，会体验到不确定性、衰退感和空虚感。他们会选择有意义的工作，并且尽量不退休。在我们身边时常可以看到不“屈服”于退休仍然想与在位时一样拥有资源和权力优势的倔老头。他们活得很不顺心，还经常惹后辈人生气。那是因为他们尚未体会和真正运用起自己身上的“无名的力量”，去过适合他们新状况的生活。执着地试图保持未老时候的一切，逆势而为，终将遭遇挫折。

那种无名的力量来自突破了成年早期性别角色行为模式，实现了适应老年的自我转变。有人这样描述他们的老年：这可能是我们生命中最好的时光，因为我们从来没有像现在这样只做我们自己。我们内心的矛盾更少、更加平和；我们知道如何恰到好处地运用我们的力量；我们更加确信什么是生命中最重要的东西，需要克服的自我怀疑也有所减少。

2.老年人的智慧

很少有人注意到晚年生活也有它的重要之处。在人类发展理论中，老年被看成是一个至关重要的阶段，那些生活开朗的个体会回顾他们早期的生活经历，思索生命的意义。在这个过程中，他们达到一种整合的状态，并且能够克服衰老过程所带来的绝望感。此时，他们会获得智慧的力量。

然而，因为老年人所面对的是“生命的有限”和“过去的不完美”，所以要达到整合的状态是一项具有挑战性的任务。研究者对一些80岁以上老人的访谈表明，通向整合早期经历的途径有很多。一些老人在他们的父母或祖父母中寻找榜样，其他一些人则在朋友甚至媒体形象中寻觅。大部分达到和谐状态的老人最终都会反省他们过去经受的创伤和犯过的错误，即使那些没有达到整合的老年人也在积极地尝试寻找某些答案。这个生命阶段最重要的是追寻生命的独特意义。

基于大量参与者的研究，给了我们一条有关老年人生活动态的线索——他们不是生活的牺牲品，而是有活力、有能力改变而且能够被其他人改变的人。成功的老化，意味着敢于承担风险，有勇气将老化看成是个人和精神上的发展，寻找学习、冒险和改变的新起点，而不是只关注于因老化而带来的限制。

3.精神支柱

对认同和意义的追寻贯穿于整个生命过程。个体和他们的家庭用很多不同的方式来组织、解释和联系这些经验。作为临床工作者，必须对个体所处的文化、时代以及意义的来源非常敏感；同时，也需要承认同样的背景会对人造成不同的影响。对于一些人来说，宗教是他们寻求意义最重要的来源；对另外一些人来说，民族传统或者教育使他们脱离贫瘠。很多老年人表现出不断自我更新的潜力，他们通过有效地解释和描述他们的经历、价值、力量和某些自身独特因素来创造意义。

精神上的虔诚，对宗教服务和活动的参与，以及教会的支持，对大部分老年人来说都是重要的力量来源。事实上，医学研究表明虔诚的信念、祈祷和宗教仪式，能够通过引发情绪来影响人体的免疫系统和心血管系统，从而促进人的健康和疾病的治愈。一项对做过心脏手术的老年人的研究表明，那些能够在他们的宗教活动中找到希望、安慰和舒适的患者，其存活的概率是其他人的三倍。这其中最关键的一点是，能够利用虔诚的力量来给不稳定的生活赋予意义。

【中国的特殊性】

在中国，对更多的老年人来说，子女就是他们最大的精神支柱。所以，我们给这个有被边缘化危险的人群三条建议：

第一，老年人更适合回归家庭来创造社会价值。退出激烈竞争的社会功能领域，老年人要学会放下或调整很多成就动机、名利观乃至虚荣心。回归家庭生活的精神领域和活动空间来创造价值。　老年人完全可以自主开辟第二功能领域：建设家庭——为家庭繁衍和中年子女提供支持，从中享受家庭带来的成就感和幸福感。

第二，老年人是家庭成长的高级顾问。家庭是有成长周期的，老年人在跨入中年晚期和老年时期的时候，应当不仅在形式上，而且在心理上完成家庭功能核心的转移。此后就是一个顾问的角色。　但是，顾问的含义是支持别人成功，顾问不是总经理更不是老板。

第三，老年人有更大的学习空间。因为退出社会功能核心，随着生理变化和性别特征的退化，老年人拥有更大的自由空间和时间。无论什么时候，学习可以改变一个人的思维，学习可以改变一个人的心胸，学习可以改变一个人的气度，学习可以改变一个人的能力，学习可以改变一个人的命运。老年人不要停止学习。