一、流行过程的基本环节
(一)传染源
传染源指体内有病原体生长、繁殖并能排出病原体的人或动物。传染源包括传染病病人、病原体携带者、受感染的动物等。
1．传染病病人 病人可通过咳嗽、腹泻等症状排出大量病原体，是重要的传染源。典型病人易于发现和管理，不典型病人如轻型、慢性和迁延型病人症状轻或持续时间长，难以发现和管理，加之人数多，活动范围广，作为传染源的意义常较典型病人更重要。在某些传染病中，如脊髓灰质炎、流行性脑脊髓膜炎，隐性感染者常是重要传染源。传染病病人排出病原体的整个时期称为传染期，传染期是确定隔离期的依据。
2．病原携带者 指无症状但携带并排出病原体的人，因其所带的病原体不同而相应的称为带菌者、带病毒者、带虫(寄生虫)者。病原携带者因无症状不易被发现，且能自由活动，因而是重要的传染源。病原携带者一般分为3种。
(1)潜伏期病原携带者 指感染后至临床症状出现前已能排出病原体的人，例如白喉、甲肝等。
(2)恢复期病原携带者 指临床症状消失后仍能排出病原体的人，例如伤寒、乙肝等。症状消失后3个月内排出病原体者，称为暂时病原携带者。超过3个月称为慢性病原携带者。
(3)健康病原携带者指 无某种传染病的病史，但能排出该种病原体的人。健康携带者通常人数少，排出病原体的时间短，一般不是重要传染源，但部分传染病的健康携带者数量众多，可成为重要传染源，如乙型肝炎、流行性脑脊髓膜炎、脊髓灰质炎等。
3．受感染的动物 以动物作为传染源的传染病称为动物源性传染病，如狂犬病、肾综合征出血热、流行性乙型脑炎、鼠疫、布氏杆菌病、钩端螺旋体病、血吸虫病、恙虫病等。以野生动物作为传染源的传染病，称为自然疫源性传染病。啮齿类动物是最重要的传染源，其次为家畜、家禽。
(二)传播途径
病原体由传染源体内排出后，再侵入易感者机体所经历的途径称为传播途径。外环境中传播病原体的物体称为传播因素。传染病的传播途径可由一个或多个传播因素构成。常见的传播途径有如下几种。
1．空气飞沫传播 包括飞沫、飞沫核和尘埃传播，是呼吸道传染病的主要传播途径，具有蔓延快、冬春季节多见的特点。呼吸道传染病的病原体存在于呼吸道黏膜的黏液或纤毛上皮细胞的碎片中，当病人大声说话、咳嗽或打喷嚏时，其黏液或渗出物随气流经口、鼻喷出成飞沫飘浮在空气中，被易感者吸入而感染，如麻疹;当飞沫外层水分被蒸发后则形成飞沫核，能在空气中飘浮较长时间，易感者吸入飞沫核亦可感染，例如白喉、结核病等;带有病原体的飞沫、飞沫核、痰液掉到地面，干燥后随尘埃扬起，可传播结核病、炭疽病等。
2．水传播 易感者饮入或接触被病原体污染的水引起的传播。饮水被病原体污染，未经消毒而饮用可致感染。主要传播消化道传染病，夏秋季多见。被病原体污染的水称为疫水，有些病可通过皮肤、黏膜接触疫水，病原体侵入人体而感染，如血吸虫病、钩端螺旋体病等。
3．食物传播 指易感者食入被污染或本身含有病原体的食物所引起的传播。所有肠道传染病、某些寄生虫病、个别呼吸道传染病(白喉、结核病)及少数人畜共患病(炭疽病)均可经食物传播。当人们食用感染绦虫的牛肉、猪肉，患炭疽的牛肉、羊肉后可被感染。食物在生产、加工、运输、储存与销售的各个环节均可被污染，被人们食用后均可引起传播。
4．接触传播 传染源直接与易感者接触而引起疾病的传播为直接接触传播，例如性病、狂犬病等。易感者因接触被传染源排泄物、分泌物所污染的物品而引起感染为间接接触传播，如多种肠道传染病、某些呼吸道传染病、人畜共患病、皮肤传染病等均可经此途径传播。被污染的手在间接传播中起特别重要的作用。
5．媒介节肢动物传播 作为传染病传播媒介的节肢动物甚多，包括蚊、蝇、蚤、虱、蜱、螨、白蛉等。节肢动物通过叮咬吸血传播病原体，称为吸血传播，如疟疾、流行性乙型脑炎、黑热病、森林脑炎、恙虫病等。病原体可在节肢动物体内繁殖，疟疾、黑热病的病原体尚须在节肢动物体内发育、增殖完成生活周期中的某一阶段后才具传染性。节肢动物接触或吞食病原体后，病原体在其体表或体内，当它们再次觅食时，通过接触、反吐或排便，将病原体排出而污染食品，人们食用后可感染，称为机械传播。例如苍蝇能通过这种方式传播伤寒、细菌性痢疾等肠道传染病。
6．土壤传播 指易感者接触被传染源的排泄物、分泌物或因传染病死亡的人、畜尸体污染的土壤引起的传播。有些肠道寄生虫必须在土壤中完成一定发育阶段才有感染性，例如蛔虫卵、钩虫卵等。破伤风杆菌、炭疽杆菌的芽胞能在土壤中长期生存，可经破损的皮肤侵入人体。
7．医源性传播 因各种诊疗活动所致的医院内的感染称为医源性传播。常见的原因是医务人员未严格遵守隔离消毒制度、无菌操作规程、污物处理制度等;或使用了含有病原体的血液及血制品、医疗用品及诊疗器械;介入性诊疗操作损伤人体皮肤、黏膜的防御屏障。吸毒者共用注射器造成的传播也属此范畴。
8．母婴传播 又称垂直传播，是指病原体通过胎盘、产道和哺乳传给子代。风疹病毒、水痘病毒、麻疹病毒、肝炎病毒、脊髓灰质炎病毒、腮腺炎病毒等均可经胎盘传播;胎儿娩出时皮肤、黏膜暴露于含有病原体的产道分泌物可感染人类免疫缺陷病毒、疱疹病毒、淋球菌(淋病奈瑟菌)等。
(三)易感人群
易感人群是指对某种传染病缺乏特异性免疫力而容易感染的人群。缺乏免疫力的人则称为易感者。人群作为一个整体对传染病易感的程度称为人群易感性，以人群中易感者所占的比例决定。易感者多，人群免疫水平就低，人群易感性就高，一旦有传染病传入，就容易播散、流行;反之，则不易传播。
人群易感性升高的主要原因有新生儿出生、外来人口增多、免疫人口迁出和死亡、人群免疫力自然消退、人群一般抵抗力下降、病原体发生变异等。引起人群易感性降低的主要原因有传染病流行后免疫人口增多、预防接种、免疫人群迁入等。
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