“我快七十岁了，不想读坏东西如同不想过坏日子，因为时间不允许。”这是哈罗德·布鲁姆在《如何读，为什么读》一书的序言中提到的。这是说年轻人有大把的时间可以挥霍吗？广受青年人喜爱的日本作家村上春树并不这么认为，“我一直以为人是慢慢变老的。其实不是，人是一瞬间变老的”。事实上，时光消逝的速度可能远超过我们的想象。这样的认识，使我们在早期的诗歌中就能读到类似“昼短夜苦长，何不秉烛游”的沉重哀叹。确实，韶华易逝，容颜不复，这几乎是文学艺术作品不变的主题。
《古诗十九首》中另一句诗，“所遇无故物，焉得不速老”，尤其适合我们这个以日新月异为美的时代。问题不在于对日新月异的礼赞，而是我们似乎突然走到了我们追求的美好生活的反面，焦躁、不安、迷茫，所谓的负能量遍及生活的每一个角落。“回到内心”“听从内心的指引”成为这个时代最鼓舞人心的口号，这是因为，在速度成为世界的统治力量的时候，外部世界的一切都因为速度太快而看不清楚了，人们不得不回到内心。
然而“内心”在哪里？它是什么？受现代中国科学主义的影响，快速进步的要求总是催促我们再快一点。现代中国确实在短短几十年间取得了长足的进步。然而环顾四周，极目之处，传统文化面临消失的危机。我们不得不承认，如果任其发展下去，随着传统文化的崩塌，我们的“内心”也将碎成一堆瓦砾。
幸运的是，这个时代在发明了“快”的同时，也重新发现了“快”的对立面，也就是“慢”。最近一段时间以来，木心关于慢的箴言几乎传遍了大江南北，这并不是一种巧合。作家卡尔维诺认为存在一种幸运读者，他们可以把生命中的阅读时间都献给那些伟大作家和经典作品，而不是被“快”——比如层出不穷的新书——耗尽。显然，卡尔维诺认为，慢和经典是紧密相关的。
这里为读者献上的这本书，首要的目的是向大学生介绍中国古代文学作品的部分经典，以及如何理解这些经典。相比一般人，这些年轻人总是走得太快了，快得似乎忘了自己为什么出发。当然，觉得自己步履匆匆的市民也可以在茶余饭后阅读本书。总体而言，这本书的目的是想为这个过快时代中的人，提供一个不同的选择。
在这里，需要回答的另一个问题是，这个时代还需要读经典吗？为什么不去读现代社会的种种产物？事实上，人类社会发展到现在，已经大异于往昔，但总会有迹可循。阅读经典，能使我们得悉现在的我们，在历史中居于什么样的位置。可以用一个简单的比喻来说明：现代社会中科学技术的突飞猛进，使这个社会的发展就像江河，奔流不息。而经典，就像洪流中的汀洲，为我们提供稳固的立锥之地，赋予我们明晰的方向感。
事实上，我们现在面临的诸多问题，古人早已经遇到过，比如前面提到的关于“快”的问题。重新发现经典，重温古人对这些问题的解答，能使我们在“回到内心”之时，内心不至于空洞无物。
编 者
2016年9月1日
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