嗅觉的奥秘
人类的嗅觉
传统的生理学常常把人类的嗅觉看作正趋向退化的原始感觉。如今，一系列新的研究使生理学家对嗅觉刮目相看。
研究者认为，嗅觉可能是人类最重要的感觉，许多关于嗅觉的谜团正等待人们去揭开。
据统计，大约每15个脑外伤病人中就有一人会丧失嗅觉。此外，流行性感冒、脑瘤、过敏性变态性反应、老年等原因也会造成部分或全部、暂时或永久的嗅觉丧失。
研究结果证明：人们享用各种食物时，至少有3/4的美味感觉来自于嗅觉，只有1/4来自味觉。这是因为食物的各种香气通过嘴巴背后的鼻咽直接进入鼻腔，被大脑感知。
一旦失去嗅觉，美味佳肴就会大为失色。倘若你把鼻子捏住，就很难说出是在吃一片苹果还是一片生马铃薯。
动物的嗅觉
脊椎动物的嗅觉感受器通常位于鼻腔内由支持细胞、嗅细胞和基细胞组成的嗅上皮中。
在嗅上皮中，嗅觉细胞的轴突形成嗅神经。嗅束膨大呈球状，位于每侧脑半球额叶的下面；嗅神经进入嗅球。嗅球和端脑是嗅觉中枢。
在昆虫方面，它们的触角有嗅毛。外界气味分子接触到嗅感受器，引发一系列的酶级联反应，实现传导。有趣的是雄性家蚕只能嗅到雌性的外激素。但相当灵敏，只要一分子的外激素就能引起它的神经冲动。
警察追捕逃犯时，警犬是得力的助手，它依靠敏锐的嗅觉，可以发现逃犯留下的微弱的气味，从而找到逃犯。
探索嗅觉的奥秘
嗅觉是一种原始的感觉。人类不像一些野生动物需要依靠嗅觉生存。按照进化的法则，人类的嗅觉应该逐渐退化，变得越来越不灵敏。然而事实并非如此。
在美国费城进行的人类嗅觉灵敏度实验，其结果令人吃惊：人可以用嗅觉区分两只外貌完全一样的老鼠，这两只老鼠各方面的遗传特征几乎完全一样，只是染色体上有一组基因不同。
这样细微的遗传差异，即使用最先进的分析仪器也难以鉴别，可是人却能用鼻子嗅出它们尿液的不同。人类为什么会保持这样敏锐的嗅觉？这是一个谜。
在生活中，不论是什么气味，香的或臭的、甜的或酸的，都一股脑儿进入人的鼻子，我们无法选择。而气味总是与记忆相联系的，没有记忆，气味将变得毫无意义。嗅觉和记忆在大脑中是怎样联系的，科学家们至今仍不太清楚。
研究者还发现，嗅觉和记忆的联系虽然紧密，但人们对嗅觉的记忆也不很精确，这一点不像视觉和听觉。我们看到一张陌生的脸，立刻可以断定这是从来没有看到的，而我们闻到一种从来没有闻过的气味时，却常常觉得似曾相识。
为什么人对嗅觉的记忆不如对视觉的记忆精确？这又是个有趣的谜。
在线小知识
人体有5种感觉：视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉。据统计，人们在生活中获得的信息主要来自视觉，其次是听觉和触觉，味觉在人们的生活中也显得很重要，唯有嗅觉常常被人们忽视，被放在无足轻重的位置。
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