经典介绍
清代以来，有两个诗文选集拥有天量发行量和数不清的读者，一本是《唐诗三百首》，一本就是《古文观止》。就其覆盖面而言，绝大部分的古书都望尘莫及，堪称奇书。《古文观止》是清初吴乘权、吴大职叔侄两人编选的一部古文读本。编者虽只是乡间的两个私塾教师，籍籍无名，但其自康熙三十四年（1695年）首次付梓面世以来，迄今已经流传三百余年，期间读者不可胜数，口碑极好，连鲁迅先生都称其可与《昭明文选》并美。一部普通的选本，何以拥有如此巨大的魅力？
《古文观止》最初的编写动机，就是给童蒙的教科书。由于清代科举考试需要写文章，那么一部赅备古今，注重经典的古文选本，则是时代的迫切需求。正是这样的需求为《古文观止》的广泛流行提供了前提条件。当然，选本并不缺乏，在中国文学史上，关于古文的选本可谓不胜枚举。清代以前，见诸史传，录有书名的选本，就有《文选》《文苑英华》《唐文粹》《古文苑》《宋文鉴》《古文关键》《崇古文诀》《文章正宗》《文章轨范》《唐宋八大家文钞》《文编》等数十种。进入清朝，在该书问世前后出现的选本如《才子古文》《古文赏音》《古文析义》《古文渊鉴》《古文翼》《古文眉诠》《古文释义》《古文辞类纂》《经史杂家百钞》等。但是，这些选本，有的曲高和寡，有的持门户之见，有的体例不当，时至今日，仍被传颂者几稀，更有甚者，多数人连其书名也从未所闻。
关于《古文观止》一书的得名，编选者曾经有过这样一段说明：“山居寂寥，日点一艺以课子弟，而非敢以此问世也。间有好事者，有所许可，辄手录数则以去，乡先生见之者必曰：诸选之美者毕集，其缺者无不备，而讹者无不正，是集古文之成者也，观止矣，宜付之剞劂，以公之于世。余两人默然相视良久，曰：唯唯，勿敢当，诚若先生言，亦何敢自私？退而辑平日之所课业者若干首，付诸梓人，以请正于海内诸君子云。”（《古文观止》序言）作者虽然谦虚，但是骨子里自信溢于言表。果然，该书一经出版，风行海内，至今仍长盛不衰。两位编选者的自信不是无源之水，为了自己和子弟参加科举考试，他们长期浸淫于古文之中，得其精髓；又长期在教学实践中，积累了实际教学需求和经验，二者结合，使得这个选本非常切合实际，于教于学，两处方便，因此，超越其他选本，成为历史的宠儿，也就不是什么意外的事情了。这里顺便说说古文，清代所谓的古文，就是指古代文人宗承秦汉文章，追求文道合一的理念。著文立说，强调有利于弘扬儒家思想，讲究文气相养，行文要充满浩然之气，醇厚雅正，既要以气驭文，更要以文养气，人格修养高尚，文章品位自然卓越，反之亦然。古文力求言尽意永，表现手法要含蓄深沉，能够发人自省，同时遣词师法自然，既要文从字顺，又要务去陈言，只要言之有物，无须如骈文那样多做文辞修饰。经过唐宋八大家的发扬，到明清时古文已经成为文章的正统，科举的主要考试内容。
《古文观止》能独领风骚，不得不说其在编选技术方面有着过人之处。总结其优势，我们认为可以归纳为如下几个方面：一是兼收并蓄，不持门户之见。编选者熟悉古文发展历史，把握主流，不废分支。比如，《古文观止》编选时，收录了《北山移文》《归去来辞》《滕王阁序》等文章，这些文章因其句式带有四六体骈俪风格，时人多将其归为骈文。编者将其列入《古文观止》，当时到现在，都有人认为这种做法“不能完全符合古文标准”，但是编者敢于破例。二是选目恰当，《古文观止》要在跨度长达两千余年的历史背景下选材，如欲做到“简尔赅”（吴兴祚序语），是不可能将各个时期的文章或各个作家的作品平均分布的，只能在突出重点的前提下兼顾全面。从时代角度上看，二吴的选文取材侧重于先秦两汉和唐宋时期，全书222篇中，这两个阶段就占了198篇，比例高达89%以上；从作者角度上看，选文又集中于左丘明、司马迁、韩愈、柳宗元、苏轼和欧阳修等人，仅此六人入选的文章就达125篇，占到全书比例的56%以上。在同一个时代内，编者在突出重点的同时，也注意兼选其他比较具有代表性的作品，以示全面。如春秋战国时期，编者取材以《左传》《战国策》为重点，同时也选取了来自《国语》《谷梁传》《公羊传》《礼记》中的文章；两汉文章，编者取材以《史记》《汉书》为主，但也选入了贾谊、晁错等人的政论文章；唐代取材以韩愈、柳宗元的文章为主，对王勃、骆宾王、李白、杜牧等人的文章也没有置之不顾；宋代选材突出了欧阳修和苏轼，但对王安石、曾巩等人也给予了一定比例。三是选文篇幅适中，二吴的选文，共12卷222篇，这样的规模，对于大多数读者来说，是不会将其视为负担的，同时也不会令爱好古文者有恨少之叹。《古文观止》的选文篇幅适中，还体现在二吴选文对具体文章字数的控制上。据统计，该书约80余篇古文，字数均在300字以下，最短的文章《读孟尝君传》只有89个字，此类文章占全书的份额近乎四成；书中千字以上的文章，不超过10篇，最长的《报任安书》约2400字左右，此类文章占全书的比重不足5%；其他各篇字数多在500字到800字之间。这些文章长短适中，简洁明快，易于记诵，虽然字数不多，但都堪称名篇，如《读孟尝君传》《陋室铭》《孔子世家赞》等，均言简意赅，含义隽永，很能体现古文的魅力。四是可读性强。古文名篇当然具有思想性、艺术性，编者在此基础上，考虑到童蒙诵读的需要，还特意选择了那些音调铿锵，朗朗上口，具有音节美的文章。如此重视记诵的方便，当是编者长期童蒙教学的经验。
1905年科举制度的终结和1919年发生的五四新文化运动，随着白话文的流行，作为通行文体的古文逐渐退出了历史舞台，《古文观止》也曾受到了一定影响，但很快就又回到了人们的视野之中。新时期《古文观止》的功用，由原来的宣扬古文文学思想和辅助写作科举时文，转变成了帮助人们了解中国传统文化和研究中国古代散文的资料。随着印刷技术的进步，《古文观止》版本更多，发行更广。民国以来的著名书局或出版社，很少没有印制发行过《古文观止》一书的。除了重印原著之外，随着时代的新的要求，人们开始对《古文观止》内容进行再加工和现代化改造，其最大特点是完全放弃原书的评注，另以白话格式进行注解和翻译，以便今人阅读理解。特别是文白对照本，即将原来的文章翻译成白话文，与原文并存，大大方便了现代普通读者的阅读。
《古文观止》能够跨越时代变迁、跨越文体差异、跨越政治体制而得到广泛认同，影响深远，应该说其不仅具有选本与文体研究价值，而且也有着巨大的文化传承价值。《古文观止》不仅有众多贤哲的智慧，也有历史的盛衰兴亡，宛如一座巍峨的古典文化的博物馆，给今人带来启示和真知灼见。而古代汉语的典雅，必将使稍显西化的现代汉语重新获得一种浓厚的中国气质。现代汉语是可能也应该典雅的。
作者介绍
《古文观止》的编者是名为吴乘权、吴大职叔侄两人。吴乘权，字楚材，吴大职，字调侯，均是清初浙江山阴（今绍兴）的私塾教师，一生以课业授徒为职。吴乘权除了《古文观止》外，还同周之炯、周之灿一起编写过一部历史普及读本《纲鉴易知录》。此外，关于他们有文字可考的就是其伯父吴兴祚在本书序中的评价，其称“楚材天性孝友，潜心力学，工举业，尤好经史，于寻常讲贯之外，别有会心。与纵孙调侯，日以古学相砥砺。调侯奇伟倜傥，敦尚气谊，本其家学，每思继序前人而光大之。二子才器过人，下笔洒洒千言无懈漫”。
精彩片段
《醉翁亭记》评语：“通篇共用二十个‘也’字，逐层脱卸，逐步顿跌，句句是记山水，句句是记亭，句句是记太守，似散非散，似排非排，文家之创调也。”
《史记·屈原列传》评语：“史公作屈原传，其文便似《离骚》，婉雅凄怆，使人读之，不禁唏嘘欲绝。要之，穷愁著书，史公与屈子实有同心，宜其忧思唱叹，低回不置云。”
延伸阅读
谈到古代的选本，自《昭明文选》以来，诗文的选本，何止数十百种，有的堪称名家名选，但不是过深过偏，就是过多过杂，缺少的是老少咸宜、雅俗共赏的选本。十七世纪末叶，即康熙三十四年（1695），出现了一部选本中的“奇书”：《古文观止》。这部选本是名不见经传的选家——吴楚材、吴调侯——所选，原是作为家塾训蒙读本而编选，文人学士是不屑一顾的。但奇就奇在这部并不起眼的选本问世后，立即风行海内，历久不衰，两百多年来一直是一部畅销书（另一部选本的“奇书”是稍后半个世纪出现的《唐诗三百首》，与《古文观止》堪称双璧）。
——钱伯城：《新古文观止·序言》
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