生命中枢的大本营

生命中枢的大本营

天真活泼的孩子是非常惹人喜欢的，尤其是再长得漂亮、衣着洁净鲜艳、嘴甜懂事的孩子，更是让人喜欢不够。在我国北方的某些农村中存在着一种陋习，就是人们在喜欢小孩的兴头上，常常给小孩“拔萝卜”。即用双手将孩子的双耳和面颊部捧住，然后将小孩拔地而起，小孩自然也高兴得哈哈大笑。

在这里，我们讲一个非常值得汲取教训的故事。

有一位20多岁的大学生，放暑假回到离别半年的家乡。一进家门，他首先看到了自己3岁的小侄子，高兴得把书包一扔，边喊着小侄子的名字，边向小侄子奔去。小侄子听到叔叔的呼叫，也惊喜地放下手中的玩具，朝叔叔跑过来。叔叔高兴地说：“让叔叔拔个萝卜！”顺手就把小侄子拔地而起，离开地面有半米多高，一直持续了半分钟。放到地上以后，觉得还是没有喜欢够。“让叔叔再拔一个高的！”于是叔叔又一次将侄子拔地而起，边“拔”边扭动小侄子的头颈，似乎是不如此就不能抒发对侄子的喜爱之情。然而，意想不到的悲剧由此发生了！转眼之间小侄子停止了笑声，眼睛圆瞪、痛苦万状……侄子停止了呼吸，停止了心跳！送到医院以后，也为时已晚。医生诊断说，是脊髓的颈段被扭断而导致死亡。

那么，脊髓与脑干的断离为什么会致人死亡呢？这个问题必须要从脑干的基本功能说起。

我们知道，大脑皮质是人体各种生命活动的最高级中枢，但是，机体的许多基本生命活动还是由存在于脑干的低位中枢来具体管理的。

首先说直接与脊髓相连续的延髓。原来，延髓中存在着人体呼吸活动的基本中枢。科学家们在动物身上做过这样的实验，将动物的延髓毁坏，动物的呼吸活动马上就停止了。虽然说延髓所发出的脑神经并不直接支配管理呼吸运动的呼吸肌，但是，延髓中的某些神经元却管理着直接引起呼吸肌收缩活动的脊髓运动神经元。这就是说，延髓中存在着发生呼吸运动节律的中枢。

正常情况下，延髓中的呼吸中枢神经元在脑中二氧化碳或氢离子的刺激下发动兴奋活动，并使它们产生呼吸的节律。当延髓呼吸中枢中的吸气神经元兴奋时，就下传信息使得脊髓中的吸气运动神经元兴奋，于是吸气肌发生收缩，产生吸气活动。吸气活动的结果，又使得延髓中的吸气运动神经元受到抑制，于是吸气活动停止，吸气肌舒张，发生呼气。呼气活动的结果，又使得延髓中的吸气神经元解除了抑制作用，在二氧化碳和氢离子的刺激作用下，吸气神经元又开始兴奋，于是又引起下一次的吸气活动。如此周而复始，才使得我们的呼吸活动可以在没有大脑皮质最高级呼吸中枢控制时，也能够自发地进行呼吸活动。

中枢神经如此控制我们的呼吸，乍一看来，似乎是对我们的呼吸活动失去了控制。其实不然，当大脑皮质呼吸的最高级中枢兴奋时，我们可以产生有意识性的呼吸。在意识的支配作用下，我们不但可以短时间地屏住呼吸，也可以有意识地加快、加深呼吸或者减慢、变浅呼吸。正是有了大脑皮质这样随心所欲的控制呼吸，才使得我们人能够说话、唱歌。如果没有有意识的呼吸活动使气流通过我们喉咙，我们还能说话、唱歌吗？

既然大脑皮质是控制我们呼吸活动的最高级中枢，那为什么我们的大脑皮质不直接管理呼吸活动呢？因为呼吸活动是维持一个人生命的必要的基本活动，所以，这样的生理活动实际上就不再是生命的最高级活动了。大脑皮质把控制这样的低级活动“权力下放”，交给了脑干的延髓去管理，这样有利于大脑皮质更加专注地管理呼吸的最高级活动。假如我们的大脑皮质连自然呼吸这样时时刻刻都必须进行的生理活动都控制管理，那么，当我们的大脑皮质休息睡眠时，我们的呼吸活动岂不是要停止了吗？

那么，脑干与延髓断离后，为什么心跳活动也停止了呢？原来，我们的延髓内还存在着心血管活动的调节中枢，时时刻刻调节着心脏的收缩活动和全身的血管活动。科学家们研究发现，延髓的心血管中枢是由三个功能有区别的区域组成的。这三个功能区域，一个是心交感中枢，一个是心迷走中枢，还有一个是缩血管中枢。

当心交感中枢兴奋时，可以使我们的心脏活动加快，心肌的收缩力量加强，这样可以使心脏每分钟射入动脉系统的血量明显增多。动脉系统内的血量增多了，动脉血压也就升高了。而心迷走中枢兴奋时，可以使动脉血压降低。所以说这两个心脏活动中枢的生理作用正好是相反的。正常情况下，就是这两个心脏活动的调节中枢共同调节着心脏的跳动。所以，当破坏了延髓的这两个中枢以后，心跳也就很快停止了。

那么，缩血管中枢的作用又是什么呢？顾名思义，当缩血管中枢兴奋时，可以使我们全身的动脉血管收缩，血管的口径变细，这同样也可使全身的动脉血压显著升高。当动脉血压升高以后，可以使全身组织器官的血流量增大，更能满足组织器官代谢的血流需要。

此外，在我们的延髓内，还存在着控制吃东西、喝水时进行吞咽活动的中枢，存在着调节分泌唾液的神经中枢。所以说，当延髓遭到毁损以后，即使是我们的心跳和呼吸不受任何影响，我们也不可能继续生存下去，因为我们再也不能吃东西了。

由上可见，延髓中存在的神经调节中枢虽然比较低级，但是它们所调节的每一项生理活动，如机体的呼吸活动、心跳活动和摄食活动等都是对人体的基本生命活动至关重要的。所以，科学家们把延髓称为人体的“活命中枢”或“生命中枢”。难怪这个重要的中枢受到伤害，或者失去了与脊髓的神经联系以后，人很快就会死亡的。

我们在看电视剧或者电影时，也常常看到，在发生重大工伤事故、发生凶杀案的现场，公安人员赶到现场以后，首先要对现场的受伤人员进行检查，以确定是否真的已经死亡，是否还有救治的希望。但是，他们又不能因此而破坏现场。所以，公安人员常常用手电筒照射死、伤者的眼睛。这是什么道理呢？

原来，人的眼睛在受到强光照射以后，其瞳孔会显著地缩小。这是一种不受个人主观意识控制的本能反射活动。当光线增强时，瞳孔会自动地缩小；反之，光线变暗时，瞳孔则自动地扩大。这种本能反射活动的生理意义是，在受到强光照射时，缩小瞳孔减少进入眼内的光线，保护眼睛不至于被强光刺伤。在光线较暗时，自动开大瞳孔，有利于眼内进入更多的光线，使眼睛能够看清东西。

完成这个反射活动的神经中枢，就在脑干的中脑部位。当某一反射的神经中枢受到毁伤或者是死亡以后，这个反射活动就再也不能出现了。所以，使用手电筒照射眼睛这样一种非常简单的手段，就马上可以判断出死、伤者脑干的中脑部分是否已经死亡。如果是脑干部分已经死亡了，就说明这个人是真的死了。

科学家们用动物做实验时发现，如果只是把动物的大脑皮质毁坏或切除，动物虽然失去了主动的意识性高级神经活动，但是动物还能活着。有呼吸、有心跳，把食物放到动物的口腔咽部，动物也还会进行吞咽活动。但是，如果要把动物神经中枢的脑干部分破坏，哪怕是其他部分完好无损，这个动物也不能生存下去。所以，我们完全可以这样说：脑干，是我们生命中枢的大本营。