伦敦是全球领先的世界城市，艺术、商业、教育、娱乐、服装、金融、健康护理、传播媒体、专业服务、科技研发、旅游和交通等领域的强大作为共同打造了其世界城市的熠熠光华。它与纽约并列为世界上最大的金融中心，按GDP计算，是世界上第五大城市，也是欧洲最大的城市。伦敦被人们称为世界文化之都。具有世界第三多的国际旅游者人数，从进出港国际旅游者人数来计算，伦敦的希斯罗机场是世界上最繁忙的国际机场。伦敦共有40余所大学，是欧洲高等教育最为密集的地区。伦敦还是世界上第一个连续举办三次夏季奥运会的城市。
（一）发达的金融产业
伦敦是和纽约齐名的世界最大的国际金融中心，也是欧洲最大的经济中心。金融业是伦敦最重要的经济支柱，伦敦拥有世界上最多的外国银行，70%的世界二级债券市场和50%的衍生金融市场。从业人员约32.5万（2007年）。2005年，其地区总产值为4460亿美元（世界排名第五，欧洲第一），占英国国内生产总值的20%，大都会区GDP达到6690亿美元，占英国GDP的30%。
伦敦城（City of London）或称为“一平方英里”（Square Mile）是伦敦的最大的金融中心，分布有许多的银行、保险公司和金融机构。大约有一半以上的英国百强公司和100多个欧洲500强企业均在伦敦设有总部。全球大约31%的货币业务在伦敦交易。伦敦证券交易所是世界上最重要的证券交易中心之一。
伦敦城共有500多家银行（至1991年），银行数居世界大城市之首，其中外国银行有470家，在伦敦拥有的资本总额达1000多亿英镑。伦敦城每年外汇成交总额约3万亿英镑，是世界最大的国际外汇市场。伦敦城还是世界上最大的欧洲美元市场，世界上最大的国际保险中心，共有保险公司800多家，其中170多家是外国保险公司的分支机构。伦敦城中的伦敦股票交易所为世界4大股票交易所之一。此外，伦敦城还有众多的商品交易所，从事黄金、白银、有色金属、羊毛、橡胶、咖啡、可可、棉花、油料、木材、食糖、茶叶和古玩等贵重或大宗的世界性商品买卖。
（二）繁忙的交通运输
伦敦公共交通网路的核心是伦敦地铁（London Underground）。伦敦拥有世界上最古老及最大的地铁系统，全世界第一条地下电气铁路线“都市与南伦敦铁路”（City & South London Railway）也位于伦敦。伦敦地铁的主要服务范围为市中心以及泰晤士河以北的大部分郊区，而南边则由延伸的近郊铁路网服务。伦敦拥有堪称拥有世上最繁忙、历史最悠久的铁路网络，欧洲之星（Eurostar）列车可从伦敦直达法国的里尔和巴黎以及比利时的布鲁塞尔。伦敦巴士网负责大部分的当地交通，甚至比地铁载运了更多乘客。巴士、黑色的计程车和地铁成为伦敦交通运输的重要代表。伦敦是重要的国际航空交通站之一，拥有超过8座的机场。伦敦港还是全英国最繁忙的港口，水路交通及码头等相关设施主要集中在泰晤士河沿岸。
（三）世界文化之都
伦敦是世界文化名城。大英博物馆建于18世纪，是世界上最大的博物馆，集中了英国和世界各国许多的古代文物。博物馆内的埃及文物馆，陈列着7万多件古埃及的各种文物；希腊和罗马文物馆，陈列着各种精美的铜器、陶器、瓷器、金币、绘画以及许多古希腊、古罗马的大型石雕；东方文物馆，陈列有大量来自中亚、南亚次大陆、东南亚和远东的文物。馆内还有西亚文物馆、英国文物馆、金币徽章馆、图书绘画馆等。除大英博物馆外，伦敦也有许多画廊，如国家美术馆、国家肖像馆、泰特艺术馆和多维茨画廊。
伦敦的艺术、娱乐形式极为丰富。歌剧、音乐剧、古典音乐、摇滚、爵士乐、皇家芭蕾、踢踏舞，应有尽有，而且票价便宜。伦敦至少有1000个以上的剧场，主要集中在西区。大多上演莎士比亚、萧伯纳的作品。伦敦有皇家庆典音乐厅等著名音乐厅和5个专业交响乐团。
（四）发达的高等教育
伦敦是英国学生数量最多的城市，拥有数量众多的大学、学院、学校及学术研究机构。伦敦大学（University of London）、皇家舞蹈学校、皇家音乐学院、皇家艺术学院、威斯敏斯特大学和伦敦帝国学院（Imperial College London）等是英国的著名院校。伦敦大学成立于1836年，现设有60多个学院。伦敦大学以医科闻名，英国每3名医生中，就有一名毕业于此。伦敦大学（University of London）是英国及欧洲规模最大的大学，拥有125000名学生在读，并由50多个学院组成。
（五）繁荣的创意产业
伦敦不像其他世界城市，以某一文化创意产业的高度发达而具有在全球范围的象征性地位，如洛杉矶是电影之都、巴黎是时装之都、东京是游戏之都。但是，毫无疑问，伦敦是全球名副其实的艺术欣赏和传播中心，它还是欧洲广告和设计产业的中心。伦敦以其市场通路、优秀员工、便捷交通、优良通讯和语言优势，成为欧洲第一城市。这使得伦敦创意产业的整体实力尤为雄厚，音乐和视觉表演产业、电影和视频产业、广告业尤其发达，在全球具有举足轻重的地位。2012年奥运会的开幕式，是这一特征的最好写照，全场由100多首各个时期的经典乐曲串起，结合舞台表演、电影视频等艺术手段，将英国的发展历史和英国对全人类的贡献如数家珍地一一表现。
（六）国际组织总部中心
据统计，伦敦共驻有57个国际组织，其数量居世界第三位，这使得伦敦作为世界城市具有很大的国际影响力。
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