在过去200多年的时间里，有许多知识渊博的科学家曾说过一些愚蠢的话。例如在19世纪80年代，多数物理学家都哀叹他们已经掌握了自己领域中所有能获知的自然规律。那个时候他们甚至不知道X射线，更不必说量子力学了。20世纪初期，生物学家推测人类身体中有超过100个无用的部分，都是几百万年猴子般的生活方式遗留下来的。甲状旁腺就是其中一个，现在我们知道它是调节钙磷代谢的器官。阑尾是另外一个例子。如今，聪明的医生都很清楚他们还存在许多未知的领域。
数不清的生物学教材仍把阑尾看成是无用的器官，但这是完全错误的。阑尾是一个能够分泌黏液，悬挂于小肠和大肠之间的有盲端的囊，其直径约半英寸，长度约3英寸。在很多很多年以前，当人类还没有充分进化的时候，这个器官肯定有很重要的作用。事实上，一些灵长类动物的阑尾有很重要的功能。科学家认为阑尾有助于史前人类以及现在的灵长类动物消化纤维和生肉。难以消化的食物排进阑尾囊腔，“有益的”细菌和体内的分泌物开始分解它。
我们的机体随着进化而不断发生着改变，但你也不能低估了这个有用的器官。怀孕后大概11周，在小胚胎里发育的微小的阑尾开始产生内分泌细胞。内分泌细胞分泌激素等有用的化学物质。阑尾里的内分泌细胞分泌含多量液体的化学物质（即胺类和肽类激素）。这些激素在胎儿生长中维持生物校检和平衡。胎儿出生后，阑尾主要作为一个淋巴器官保护机体免受疾病的侵害。淋巴器官靠其淋巴组织产生白细胞和抗体。现代人的阑尾因其包含的淋巴组织，成为产生B淋巴细胞（一种白细胞）和一系列被称为免疫球蛋白A的抗体这一复杂链条上的组成部分。阑尾也会产生某些化学物质，引导白细胞到达身体最需要它们的地方。
这一古老的脏兮兮的器官是未成熟白细胞良好的训练基地，这些白细胞不久将出征杀灭外来入侵者。食物常规地从肠腔不断进出阑尾，使白细胞能接触到胃肠道里大量的细菌、病毒、药物和腐烂的食物。白细胞以这种方式获得了与潜在的致命细菌（如大肠埃希菌）战斗的能力。当你20岁到30岁的时候，阑尾对人体白细胞和抗体的贡献量达到高峰，此后产量迅速下降。
到了60岁，你的阑尾就没有多大用途了，它顺理成章地成为外科手术中美好的多余部分。是的，当食物阻塞阑尾时会产生问题。这些食物会腐烂，引起感染(1)。如果阑尾穿孔，则这一感染足以致命。阑尾一旦感染，就应该切除。在你的一生中，你很可能会遇到这种情况。不久以前，过于热心的医生为了避免某天可能出现的阑尾感染，在进行其他手术的同时把阑尾一起切除。外科医生会说：阑尾是无用的，我已经很靠近这个器官了，为什么不把它切除呢？但不要再这样做了。现在医生认识到，他们能够用阑尾进行整形手术。例如，在一种膀胱替代手术中，医生用肠管代替膀胱并用阑尾组织重建括约肌（排尿时能收缩和打开膀胱的肌肉）。类似地，阑尾可用于代替输尿管（输尿管是连接肾脏和膀胱的排尿管道）。
不可否认，阑尾并不是机体最重要的器官之一，但也别低估它。毕竟，你只有一个肾脏或眼睛也可以勉强生活。我们对人体知道得越多，我们就越能理解所有的东西都有其用途……甚至，不管你相信与否，大脑也是这样，尽管很难跟有些人说清楚。
【注释】
(1)阑尾管腔阻塞后黏膜分泌黏液积聚，腔内压力上升，血运发生障碍，而致炎症。——译者
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