有一句古老的笑话是这样说的：活到100岁的诀窍就是活到99岁。99岁和100岁差得并不远。一旦你过了80岁，你患癌症的可能性就大大减少。85岁以上的人很少患心脏病。所有健康方面的主要障碍都在90岁时被一扫而空。活到90岁，你就赢了。年龄的增长并不会导致疾病，对身体的滥用才会致病。照顾好自己，你就很有可能经历一个没有疾病的衰老过程。
哈佛大学医学院的皮尔斯正对百岁老人进行一项研究。他发现，在他所研究的百岁老人中，超过30%的老人说他们身体状况非常良好，就像他们刚刚70岁一样。超过40%的人觉得自己很健康，20%的人觉得自己身体不错，只有2%的人比较虚弱。他们之中大多数没有家庭医生，也认为自己不需要。皮尔斯认为，我们所有人都有活到90岁的基因，只不过这些百岁老人可能早期在抵抗疾病方面有些基因优势。
衰老本身并不是疾病，而是生命的自然过程。一些人更容易遭受妨碍他们长寿的疾病并陷入不良境况。影响人体健康的三大疾病是心血管疾病、癌症和卒中，它们大多会在30到60岁时发病，也都和基因存在一定关系，但关系不大。所以，即使你父母中一位因为某种疾病而过早去世，你也不要认为自己注定会死于同样的疾病。尽管事实上的确有几种基因异常会在成年时导致几种特定的癌症或其他疾病，但通常是生活方式（如饮食、锻炼、受毒素侵害等方面问题）带来疾病。
影响长寿的主要因素是嗜烟、酗酒和一些不计后果的鲁莽活动，如跳伞、接触到有毒化学物质的工作环境、长年进行高强度的体力劳动和肥胖。如果你可以避免这些，就能极大地提高健康地活到90岁甚至100岁的机会。其他因素包括锻炼和饮食。每天坚持锻炼可以降低脉率，加强肺功能，促进血液循环，这些都是可以使你远离某些疾病的关键因素。富含蔬菜、纤维素、低脂食品以及非动物蛋白的饮食，也可以极大地降低你患上面提到的三大疾病的风险。不同种类的蔬菜保证身体能够摄取各种必需的维生素和矿物质。纤维素能增强细胞功能，帮助代谢物正常排泄。脂肪堆积会导致心脏病发作和卒中，低脂食物可以保证血液循环通路的畅通，不产生脂肪堆积。大量的动物蛋白（如牛肉和猪肉中的动物蛋白）会将钙元素从骨中滤去，使骨质易碎。但是，适量食用肉类是有益的，素食主义者并不比稍微吃点肉的人更长寿。
老年性耳聋是指年纪大时的听力丧失。中耳内可以随外界声波振动的听小骨，在60岁以后开始明显地出现功能衰退。高频音调听力的减弱可开始于30岁，低频音调听力的减弱可到60岁才开始出现。男性听力的衰退速度是女性的2倍多。但这些并不意味着你会完全失聪。听力丧失是不可避免的，但是你可以有效地保护它。最重要的一点就是避免过大的噪声。听觉方面的专家说，年轻的一代，从孩子到青年，都将会在他们50岁时遇到听力问题。罪魁祸首就是噪声——耳机中的噪声，酒吧和音乐会上的噪声，无数汽车、割草机、鼓风机和其他现代工业化社会中无处不在的能源设施发出的噪声。有证据可以表明这一点。已经有医生声称大多数男性在他们40多岁的时候听力已经下降到了60多岁人的水平。希望自己会在变老之前死掉的The Who乐队的汤塞德，他现在塞着两个助听器耳塞，就像其他数不清的在生育高峰年代诞生后登台的音乐人一样。
眼睛也会受到损伤。几乎每个人在40岁以后都会对聚焦近处物体感到困难，70岁时候会觉得读报纸的纤小印刷字有困难。眼睛的不良状况会影响我们的生活质量，但幸运的是，这是可以预防的。健康的身体是很重要的。美国的糖尿病发病率持续增长，与糖尿病有关的青光眼和视网膜疾病也不断增长，如果不治疗的话，它们都会在早年使病人失明。高血压也可以加重眼睛的压力，使视网膜中的血管功能减弱。就像听力一样，视力减退是和糟糕的健康状况相关，而不是年龄的增长。
因衰老而自然死亡或许是离开这个世界的最好方式。如果你已经活到了100岁，这意味着你差不多终生都保持健康的身体状态。确实，100岁看起来很神奇。在我看来，更神奇的是114.16岁(1)，这意味着你已经活了100万个小时啦！
【注释】
(1)应为114.07岁，作者计算时未考虑闰年。——译者
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