200多年前，磁疗法曾经在法国和奥地利掀起了一股热潮，不过因为其欺骗性的暴露而销声匿迹。然而到了现在，这种疗法又在美国风靡起来。讽刺的是，磁疗法的巨大魅力背后是微乎其微的疗效。治疗性磁场很微弱，无法穿过治疗仪的腕带，更不用说透过人体皮肤了。磁疗法无法对人体产生神奇作用，难怪物理学家帕克开玩笑地称其为另一种“顺势疗法”。令人不解的是，磁疗法一点儿也不便宜（这也是它与“顺势疗法”的另一个相同点）。美国那些相当富有的人是第一个掏钱“享受”这种治疗的。在旧金山的渔人码头酒店里，我曾经因为要花5美元买一个磁性冰箱贴而犹豫。磁疗法却需要花费上百美元。
磁疗法的谬论是：磁场可以吸引含铁元素的血液，从而改善循环。人体血液中的铁存在于血红蛋白分子中，根本不会轻易受到外界磁场的影响。当然，如果你将磁治疗仪的绑带戴上一整天，也会发现局部皮肤变红了，这是因为你戴了一大块金属绑带。磁场没有把血液吸引到皮肤表面；扛着一大块金属的重力和压力才是原因。
如果磁场能吸引血细胞，那么磁共振扫描仪就可能瞬间置人于死地了。磁共振扫描仪主要用于人体软组织成像，这种机器能产生相当强的磁场。在大多数医院里你都可以看到这种白色的庞然大物，患者平躺在检查床上，缓缓移动，进入扫描仪中间的孔道进行检查。2001年发生的一起严重事故也许您并不陌生。受害者是一名儿童，当时他正在接受磁共振检查，检查室内的一个灭火器受到巨大的磁场引力而飞进了扫描仪孔道，导致这个可怜的孩子当场被砸死。如果磁场确实能够作用于血细胞，那么具有如此威力的磁场足够使我们的静脉血管破裂了。
即使血液循环的确可以被磁场影响，新时代商店出售的磁治疗仪也不具备足够的磁场强度穿透皮肤。这只需要做个小小的试验——拿一件衬衫，看磁治疗仪内的磁铁能不能像冰箱贴一样将其吸附在冰箱上。事实上是做不到的，而你的皮肤比衬衫要厚。那么如果把这些磁铁放在治疗仪绑带内，看看其能不能吸住一个回形针。事实并不能。这样的话，我们是不是该想想磁治疗到底能不能对身体起作用呢！？一些“磁疗师”声称，磁场可以推动体内的“气”，而“气”则促进了血液流动。“气”来自中国人所说的人的元气，是一种生命的能量流。这个抽象的概念被“磁疗师”拿来大做文章。如果磁场能控制“气”，那么岂不是可以利用磁场测量到这种抽象的“气”了？几年前我曾经采访过一些中国的气功大师，他们都认为西方“磁疗师”很荒唐，因此敬而远之。
尽管如此，体育界还是对磁疗法趋之若鹜。高尔夫职业用品店出售的磁性运动鞋标价超过100美元。（你想要的就是闪电般的速度。）据说，磁性鞋可以促使血液向双脚流动，从而在整场高尔夫比赛中缓解来回奔走的疲劳。前迈阿密海豚队的四分卫马里诺声称是磁疗法治愈了他的踝关节损伤。队医们不遗余力地在运动员身上使用着磁疗法，认为可以起到缓解疲劳、治疗骨折和加快恢复的作用。目前，磁治疗仪在全美年平均销售额估计在2亿到5亿美元之间，而在1990年这个数据只有区区几百万美元。
医院配置的脉冲电磁场对愈合缓慢的骨折恢复有效。不过，磁治疗仪绑带里的小磁铁与这种运用复杂的电设备产生的脉冲是不可同日而语的。目前唯一显示了正结果的研究来自美国得克萨斯的贝勒医学院。通过对慢性膝关节疼痛的患者的一次小规模探索性研究，发现使用了磁治疗的实验组与使用安慰剂的对照组相比，疼痛有轻微的缓解。而本次研究的研究人员一再强调，这属于小型的初步试验，只是想看看有没有进行大规模磁疗法研究的价值。而随后进行的其他关于磁疗法的研究都出现了负结果，即磁疗法并无疗效。
磁治疗仪的磁场不足以穿透皮肤，即使能透过，也无法对血液循环起到任何作用。强度为数百万倍于磁治疗仪的磁共振扫描仪都不能影响人体的血细胞。照片承蒙通用电气医疗系统提供。
顺势疗法似乎总是能得到某些医学教授（似乎总是那五个）的支持，然而磁疗法和它的近亲“玉石疗法”却一直没有得到任何有声望的学者的支持。罗斯在《磁疗法实践指南》提到：“失落的文明古国亚特兰蒂斯，曾经使用水晶作为他们的主要能源。”显然这种神奇的能量不足以保住这块大陆。联邦贸易委员会最终在1999年明令禁止了磁疗法的一些有关健康的宣传。其中包括以下两个：得克萨斯磁疗科技公司鼓吹的其产品对癌症、艾滋病、糖尿病、关节炎和其他几十种疾病具有治疗作用；而“终结纽约之痛”则宣称其磁疗法不仅可以治愈感染性、器质性疾病，还对心血管、肌肉、关节病以及痢疾有效。
磁疗法的历史可以追溯到磁现象被发现的时候。确实，对于我们来说，磁场似乎是一种不可思议的力量。毕竟，磁场甚至可以使火车悬浮起来。确实，我们会设想将这种力量作用于人体。是的，这种设想的确有可能，但商店里出售的那些磁治疗仪根本达不到可以影响人体的磁场强度。维也纳的麦斯麦（Franz Mesmer）是最先用磁疗法欺骗患者的人之一。（mesmerize“催眠”一词就是根据他的名字得来的。）电磁学的科学权威富兰克林于18世纪70年代末期在巴黎进行了一系列的调查，还专门为了调查麦斯麦而设立了一个委员会，当他发现麦斯麦是个彻头彻尾的骗子时，就将他直接驱逐了。而今，在弥漫着异国情调和神秘气息的布鲁克斯通商店里，磁治疗仪依旧热销着，如其他同类商品一样，标榜着高科技。不禁要想，当我们需要富兰克林的时候他在哪里呢？
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