（一）人口老龄化给医疗保障带来的挑战
所谓医疗保障是指社会对公民的健康给以维护和对疾病给以治愈和康复的保护性措施，属于现代社会保障范畴中的一个重要部分[8]。老年医疗保障是社会保障制度的一部分，目的是使老年人在患病、行为不便时能够得到及时、必要的治疗和护理。人口老龄化对医疗保障的影响是十分明显的。这种影响主要体现在医疗保障费用支出的增长和医疗保障模式的变化两个方面。
1.人口老龄化使医疗保障费用支出增加
人口老龄化导致老年人口数量大幅度增加，致使老年人医疗费用和护理费用大幅度攀升。老年人口是医疗服务需求量最高的人群。从宏观层面上看，与人口老龄化带来的经济挑战相比，人口老龄化给整个社会医疗照料带来的压力恐怕是最令人担忧的。发达国家的政府和老年学家对老龄化最头痛的就是人口老龄化和高龄化导致的卫生医疗费用支出的天文数字般的增加。例如多年来美国政府财政支出中，卫生保健支出长期仅次于国防支出，有些年份甚至接近和超过国防支出。2004年占GDP的14%，居世界首位。加拿大医疗费用位居世界第二，1991年占GDP10.1%。[9]1998年，日本政府仅仅用于补贴医疗保险亏空的费用即占日本国家财政支出的15%。1999年，日本在职人员缴纳的保险费占工资的19.5%，以后每年增加5%，预计到2025年占工资的34.4%，日本朝野为之忧虑，积极寻求对策。[10]随着寿命延长，私人或公共医疗、护理、康复支出就像一个永远填不满的无底洞。发达国家的材料证实，老年人医疗支出是累进增加的，一方面是人数增加，另一方面是个人增龄，都使医疗支出增加。世界卫生组织（WTO）前总干事布伦特兰对老龄化卫生支出作了如下实证:“发达国家日益增加的老年人对卫生系统的影响实证材料不多，即或对现有卫生系统的结构和老年人优先性不作任何改变，我们对老年人的全部卫生支出都会迅速上升，发展中国家更是如此。现在已肯定知道的是，在富裕的国家中，需要医疗照顾的65岁及以上老年人的人数1995—2025年预计增加50%～120%，不仅老年人数增加快，每人每年的健康支出也随着增龄而增加。一项调查发现，75岁以上的老年人占人口的5%，但却占用整个卫生支出的差不多30%。”世界银行指出，与各国的GDP相比，60岁以上人口比重越高，医疗卫生费用支出和年金支出在GDP中所占的份额越高，这是因为老年人的治疗，往往包括费用昂贵的技术、住院和长期护理，比年轻人的治疗要复杂得多。在澳大利亚，60岁及以上老年人人均公共健康支出是15岁以下人口人均支出的6倍，在匈牙利是10倍以上。在对工业国家和发展中国家的一份大规模抽样调查中发现，老年人口医疗费比重能占各种公共健康支出的92%。[11]在我国，老年人全年的人均医药费为总人口平均医疗费的2.5倍，18%的老人占用80%的医疗费[12]。老年疾病一方面加大了老年人在医疗、照护方面的支出；另一方面还影响到老年人的劳动参与情况，直接导致老年人经济贫穷。在农村和没有强迫性退休制度的地区，不少老年人一直从事劳动到接近生命的终点。健康不佳对于劳动收入占相当比重的农村老人来说，势必极大地制约其收入来源，影响其晚年生活质量。
21世纪是我国人口老龄化的世纪，随着寿命的延长，老龄化进程的加快，老年人口的增长十分迅速。2000—2050年的50年间，60岁及以上的老人将由1.3亿上升到4亿左右。我国在半世纪内60岁和65岁以上老年人分别增加2.7亿和2.3亿，增长速度分别是2.5倍和2倍，这样的老年人口增长不能不对卫生支出带来巨大压力。其中80岁及以上的高龄老人将达到8000万，约占总人口的20%左右。即到本世纪中叶，我国每5个人中就有1个高龄老人。届时我国高龄老人是美国3000万高龄老人的2.7倍左右，日本的1600万老龄老人的5倍左右，对我国老年医疗保障压力之大，是可想而知的。
年龄的增长使老年人特别是高龄老人不可避免地成为受各种慢性病、老年病威胁的脆弱人群，而人口老龄化特别是高龄化无疑使患有慢性疾病、日常生活不能自理、需要长期照料护理的老人成倍增加，给国家、社会、家庭带来很大医疗费用和医疗照护压力。很多发达国家的实践已经证明了人口老龄化的过程是医疗费用支出急剧膨胀的过程。美国1992年医疗支出占到GNP的14%，2000年达到20%左右，其中很大一部分是用于老人。日本1975年老人医疗支出占医疗开支的12%，1985年增加到25.4%。[13]不断增加的老年人口医疗费用既影响到老年人自身的总体生活质量，也给家庭和社会造成巨大压力。
2.人口老龄化迫使医疗保障向老年人倾斜
传统医疗保障是以治疗或预防传染性疾病和多发病为主，其保障对象主要是婴幼儿和劳动力成年人口。在老年人口比重很低的社会中，老年病的防治并不是医疗保障的重点。现在由于人口老龄化的影响，社会医疗保障的重心必然会向老年人方面转移。老年人口的发病率要高于其他年龄组人口，并且随着人口年龄结构向高龄化发展，在医疗技术条件和人类健康状况未发生根本性转变之前，老年人口的发病率随着人口高龄化的发展有逐步提高的趋势，高龄化使高龄老年人口的医疗保障费用成为老年医疗保险费用支出的主要部分。
在过去的几十年里，人类的疾病谱已经发生了明显的变化。由于卫生状况的改善和医疗技术进步，传染性疾病的治愈率和意外事故的存活率都有了明显提高，一般的人都可以存活到老年阶段，慢性病取代了急性病和传染病成为老年人健康的主要威胁，增加了对长期保健服务和对预防医疗的需求。人口老龄化的发展必将促使医疗模式向这方面转变。
从世界各国以往的统计资料和调查资料来看，一般60岁及以上老年人口群体的慢性病患病率是全部人口群体慢性病患病率的2～2.5倍。2012年我国卫生部的统计数字是3.2倍，比国际统计数字高出0.2个百分点，这可能与我国近十几年来高速工业导致环境严重污染有关。另据卫生部统计，老年人口群体所消耗的卫生资源比全部人口群体平均数也高出很多，大约是全部人口群体平均数的1.9倍。老年人口群体患病与非老年人口群体患病相比，具有患病率高、多病共存、并发症多、慢性病患者多、长期失能者等特点。[14]
人口老龄化对医疗保障制度之所以能够发生影响，内在的原因就在于个体的老龄化过程即人体的老化过程，也就是健康水平不断下降的过程。
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