近年来，关于最低工资标准的讨论和斗争一直是美国社会的热点之一。自美国联邦政府2009年确定时薪7.25美元的最低工资标准以来，已有多个州在地方层面调整了这一标准，但联邦政府在提高最低工资标准问题上却难有作为。
1938年，在富兰克林·罗斯福总统任内美国国会通过了《公平劳动标准法》，确立了每周最多44小时工作制（第二年为42小时，以后为40小时）和0.25美元的最低时薪标准，以加强对劳工权益的保护。美国劳工部的数据显示，自1938年以来，美国最低时薪共计上调28次，亦即约每三年上调一次，最近一次是在奥巴马总统任内，2009年7月6.55美元的最低时薪调高至7.25美元。美国各州的最低时薪标准会有不同，但不得低于全国标准。近年来，美国社会财富分配失衡加剧，高收入阶层与快餐店服务生之间的收入“剪刀差”拉大。美国智库预算与政策优先安排研究中心总裁罗伯特·格林斯坦指出，若计入通货膨胀因素，自20世纪60年代末以来，美国最低时薪水平已下降了20%。因此，要求大幅调高美国最低时薪的呼声一直存在。[1]
2012年，美国服务业雇员国际联盟就已发起集体罢工。当时纽约市有200名工人罢工响应，其后越来越多的群体参加。2013年12月5日，纽约、芝加哥、波士顿、华盛顿、休斯敦、亚特兰大、底特律等约100个城市快餐店工人举行大罢工，要求将最低工资提高至每小时15美元。[2]此次罢工为美国快餐业历史上最大规模的行动，但没有快餐店因罢工而歇业。沃尔玛的员工组织也在2013年圣诞节前提出加薪要求，称无法以目前赚取的工资来支持基本的生活，但没有要求具体的加薪金额。当地时间2014年9月4日，美国快餐行业工人在全美约150个城市发起了抗议，目的是让麦当劳、汉堡王等快餐企业给予工人至少每小时15美元的工资，警方以阻碍交通为名在芝加哥逮捕了十几人，在纽约至少逮捕了3人。截至2014年底参加罢工的城市已经扩大至190个，可谓声势浩大。
美国劳工部2015年全美各行业平均时薪部分数据显示：砌砖工人15.12美元、药师14.95美元、工厂的装配工和联机操作人员在14.78美元到15.25美元之间，都达15美元水平，不过这些工作所需的技术和训练都高于餐饮业的新员工。全美就业法律中心的报告指出，目前美国42%的就业人员每小时的收入低于15美元，其中女性就业人员中时薪低于15美元的比例为48.1%，白人就业人员中时薪低于15美元的比例为36.4%，非洲裔就业人员中时薪低于15美元的比例为54.1%，西班牙语裔就业人员中时薪低于15美元的比例为59.8%。在所有时薪低于15美元的工薪族中，16至20岁的就业人员占7.3%，22至34岁就业人员占30.9%，35至49岁就业人员占33.8%，50至64岁就业人员占28%。[3]
美国大约有330万雇员按照最低工资标准领取薪水，其中约一半是16至24岁的年轻人，64%的人是做半工。领取最低工资的人员在餐饮行业人数最多，其他领取最低工资的人员包括商店收银员、家庭保姆、办公室辅助人员、清洁工、保安等。联邦政府规定的最低时薪为7.25美元，但各州会依据本州的实际情况制定自己的最低时薪标准。根据估算，当前，在美国一个有两个小孩、夫妻都工作但都拿最低工资的家庭，如果想要维持基本生计，就需要去做3份每周工作68小时的全职工作。
由34个市场经济国家组成的政府间国际经济组织、经济合作与发展组织，给出了其成员国税后最低时薪标准。数据显示，澳大利亚和卢森堡以时薪9美元位居第一，拉脱维亚和墨西哥以时薪2美元垫底。在美国，联邦最低时薪标准为7.25美元，税后为6.26美元，在34个国家中排名第11位。对于各州而言，在制定了最低时薪标准的45个州中，最高的华盛顿特区时薪为9.05美元，最低的佐治亚州和怀俄明州为5.15美元。[4]
最低工资从来都不是一个单纯的钱多钱少问题，它首先是一道艰难的经济学选择：工资多少与劳工需求成反比关系，最低工资越高，企业的劳工需求就越低，也就意味着越多的人失业。美国低收入者面临的问题已经得到广泛关注，其要求加薪的呼声亦得到大多数人士的支持。当前美国民众对工资上调的期望与2016年的美国总统大选碰在一起了。“最低时薪”已成为美国民主党与共和党重视大政府或重商理念的争论点。民主党将提高最低时薪视为保护低收入阶层的手段，共和党则将阻止提高最低时薪视为调动企业主投资积极性的必要条件。[5]遇上大选年，因为收入差距拉大，中等收入者减少，中下层民众不安全感增加，最低工资标准问题再次成为大选的热门议题之一，面对75%的支持最低工资上调的民意，每个候选人都要认真对待。这也是最低工资标准设计的复杂性，它是劳动者、企业、政府三方反复协商的结果。
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