元末明初，明玉珍在“笃志儒术，英迈雄辩，尤娴武事”的璧山人陈德荣的帮助下，取重庆占成都，建立大夏国都于重庆城，在众臣拥戴下称帝。
陈德荣不图官禄，隐居山中以授徒和习诗书画为娱乐。明玉珍三到璧山，聘请陈到朝廷做官，但都被他谢绝了。明玉珍敬重陈德荣，在大夏国天统元年（公元1363年）首次开科时，把陈的两名学生，饱读诗书的董重璧、骆凤鸣都取录为进士。他还亲自把董重璧取为该科八名“进士及第”中的第一名状元，选入朝廷翰林院任职。
董状元的老家在来凤王来山下董家冲，即后世俗称的董家进士屋基。董家人喜欢看戏，尤其是喜欢看川剧。因为从小受家庭的熏陶影响，董状元也养成了爱好看戏的习惯。
明玉珍了解到董状元及其家人好看戏，就特别恩赐董重璧，将皇宫昆曲、京剧、秦腔、蒲剧、汉剧、川剧等戏班派往璧山王来镇，为董状元连演两天戏剧。他还旨令皇太子明升前往来凤驿督看演出。
头一天晚上，主要演岳飞抗金戏。扮演岳飞和金兀术的演员的脸谱化妆比较简单，颜色淡白，大致相同。如从脸谱颜色上看分不出忠义奸妄坦诚彪悍。当演至《岳飞大战金兀术》时，董状元向明升奏请：“岳飞是宋朝大忠臣，应该与金兀术有区别，他的脸妆应以红色为主，才能表显其忠勇坚毅。”待太子准奏后，董状元令戏班立即给岳飞和金兀术重新化浓妆。
戏班人员由于平时少备大红及浓色，一时也无处找寻到所需的色料，大家都非常着急。
此事被为明升太子准备夜饮的两名厨师知道后，一名厨师马上抓起盆子中已去掉骨头血淋林的黄鳝鱼片，两涂三抹将鳝鱼血糊在岳飞脸上，使演员变成了红脸将军。这时，锣鼓声响，打斗又开始。金兀术来不及化浓妆就又上台去迎战红脸忠勇岳飞。一旁的另一名鱼厨急中生智，把一条大草鱼的粉白淡红的鱼肚甩往金兀术脸上。紧接着，又把两串黑黄色鱼肠子甩挂在金兀术的左右耳朵边，垂吊至两边肩头上。鱼厨还把绿色的鱼苦胆甩到金兀术的鼻梁上端。
红脸岳飞与鱼肚脸金兀术大战一百回合后，越战越勇，打得金兀术落花流水，大败而逃。这时，戏台下欢呼声不断，大家都评论岳飞和金兀术的脸谱化妆比原来的好看。用红色脸谱表示忠臣良将从此开始盛行。在脸上画一粉白带红的鱼肚形碎脸用以表示彪悍残忍的大元帅金兀术，也是从这时开始的。
第二天晚上，主演三国戏剧，最精彩的戏段为《阳平关五马破曹》。该剧演诸葛亮令老将黄忠夺取定军山，又令一身是胆的虎将赵子龙智取阳平关。奸诈的曹操遣张鲁攻蜀被虎将马超生擒，诸葛亮题诗羞辱曹军并放掉张鲁，曹操斩张鲁并怒责参议杨修而后退兵。曹军撤退中，受到马超、马良、马忠、马谡、马岱五将伏击。危急中，曹操又耍狡计，割掉胡须，与部将曹虎互相换装遁逃。
当戏演到曹操割胡须换装欲逃时，看戏的明升和董状元忘了是在演戏，突然吼叫了起来：“曹操要跑了，快点捉住他！”话音未落，台下的观众也呼吼道：“捉住曹操，不能让奸臣跑了。”
就在大家呼喊时，一位因打夜鱼归来晚了见无座位，蹲在戏台“入相”口边边看戏的老渔翁突地一下站立起来，从挂在腰间的鱼笆篓中抓出一大把长二、三寸的黑鲫壳鱼，朝戏台正中奔去。
装扮的曹操正欲逃窜时，忽见一位背鱼篓的老汉怒冲冲向他奔来，不知道是哪股水发了？他一愣，不小心竟脸朝天滑倒在台板上。
只见老渔翁用力把小黑鲫壳鱼摔到曹操脸上。由于当时化妆时脸上都涂有一种粘膏，有六条小鱼恰巧分左右两排粘贴在演员脸上了。当老渔翁摔鱼的同时，另一位坐在戏台“出将”口边边的面粉匠人也气冲冲地跑到戏台中间，将一碗“白灰面”撒在了曹操脸上。
突然发生的喜剧事把台上的演员和台下的观众都惊呆了。明升与董状元等人上戏台见已昏过去的曹操满脸白粉，间有六道黑色，都哈哈笑了起来。两人不约而同地说：“奸贼白粉脸墨鱼条，好看，真好看！”
众人七手八脚把曹操弄醒，侍臣令人要去抓“捣蛋”的老渔翁和面匠，明升笑道：“算了，算了。他们给曹操画了刀子脸，日后画妆就按照此样吧！”
作为太子，他的话如同皇帝一样是“金口玉言”。戏台上曹操的脸谱从此后就被人们固定地画成了大白脸。
璧山王来镇的人联想到曹操生前在大门、屏门、房门、米门、柴门、后门六门后面都放置锐利的小刀子，阴险地准备随时害人，就在老渔翁摔在曹操鼻子两边上的六条小鱼处，画上六把小刀，使曹操长眉细眼带刀白脸一目了然。人们称这种因鱼和面粉导致而成的白刀脸名“笑刀脸”。到了明代后，人们还把秦桧、贾似道等大奸臣的脸谱都画上白刀脸来区别，让人一看就知道是坏人。
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