一、英语歧义产生的原因
歧义是任何语言都无法避免的一种普遍现象，它是指一个词语或一个句子在意义上的模棱两可，可以有两种或两种以上的解释，英语也不例外。由于英语多义词和同音异义词繁多，而且语法结构不甚严密，歧义现象显得特别严重。歧义造成误解，成为语言交往中的障碍。造成歧义的原因是多方面的，人们无论是说话还是写文章，总是希望能准确无误地表达自己的思想，但英语的某些特点又决定了歧义现象的不可避免。歧义具体又可分为词汇歧义、结构歧义、指代歧义、话语歧义等。其中词汇歧义主要起因于一词多义或短语多义；结构歧义，又称句法歧义，它产生的主要原因是英语的许多句子结构不严谨。在日常交谈时，我们能够根据说话人的表情、手势、语调等澄清歧义。但是，在书面语言中，无法借助这些附加信息，如果脱离了具体的语言环境，就无法理解说话者的具体意图。因此，书面语言中出现了大量的歧义现象。词汇歧义多是因为一词多义、一义多词、同音词的大量存在所造成的。结构歧义一般起因于结构或形态的含混、有限的语法规则、结构框架，难免会出现短语或句子的歧义。
二、英语歧义的种类
任何一种语言都存在歧义现象，英语也不例外。有限音素的错综交叉组合，同音词、同音词组势必大量存在；有限书写符号的组合搭配拼写出众多的字、词，一词多义、一义多词现象比比皆是；更为有限的语法规则、结构框架，呈现出种种短语、句子的结构关系，一语二解、模棱两可的现象在所难免。Kess和Hoppe在其专著Ambiguity in Psycho-linguistics一书中甚至提出“语言无处不歧义”的理论。英国近代两位文法大师Jocobs与Rosendbaum合著的English Transformational Grammar提供了“一句六解”的例句，可说是当代歧义句子之中的最高纪录。在实际教学中区别对待语言创造性的积极的一面和因歧义性而引发的消极的一面，无疑具有重要意义。
（一）无意歧义
歧义句类型很多，根据形成原因不同，英语歧义句可以分为语音歧义、词汇歧义和结构歧义三种。
1.语音歧义
语音歧义指的是语音上的多义现象。两个不同的单词，无论其拼法是否相同，只要发音相同，就有可能产生句子的歧义。这种同音异义所造成的歧义又称为谐音歧义。例如在诗歌、谜语、幽默小品以及文学作品当中都不乏此类例子，作者使用谐音歧义是为了给文章平添无穷的乐趣，同时也增强了文章的修辞效果。
2.词汇歧义
词汇歧义主要是由于句子中的同一个词，有几种不同的意义或理解而引起的，这要体现在同形异义词、多义词等几个方面。词义歧义英语中有很多的同形异义词或多义词很容易引起歧义。一词多义，顾名思义就是多义性。一个词在最初出现时作为某个特定事物、现象或行为名称，仅有一个意义。但随着语言的发展，该词被赋予新义有多个。
英语是一种富有多义词的语言，所以一词多义是词汇歧义中最普遍的一种。同形异义是指不同词源的字词在长期演化过程中，碰巧变得形式相同而意义不同。这两类词都能引起词汇歧义。
3.语法结构歧义
语法歧义也叫句法歧义或结构歧义。在语言中，语句成分在整个句子中的作用是摇摆不定的，没有明确的修饰对象，因此形成了不同的句法功能。因为任何一个社会所接受的表达方式，都是以集体习惯或约定俗成为基础的，因此语言符号的编码形式具有社会性、规律性和相对稳定性。但在实际应用中，我们发现有些传统意义上的语法结构可以有多种解释，语法歧义现象相当普遍。
（二）有意歧义
英语歧义，有利有弊。它的“弊”就是句意模糊，使听者或读者不能正确地捕捉会话含义。在交际中，无意歧义应尽量避免或消除。而有时歧义这一现象则被有意地利用，为语言增添光彩，我们把它称为有意歧义。说话人积极地利用语言结构矛盾来制造歧义，或一语双关，或声东击西，使语言幽默风趣，以达到特定的交际目的。所以在实际中，充分利用歧义不仅能加强表达效果，更是语言技巧和美感之所在。
1.产生幽默效果
有时歧义句可以用来达到幽默的目的。它使说话人含蓄地表达他的意愿，而且能消除尴尬，活跃气氛。
2.产生讽刺效果
在产生讽刺效果方面，利用语言起义可以说比刀剑还锋利。这是语言技巧的体现，让攻击更具智慧。
3.表达人物情感
在文学作品中，歧义常用来刻画人物性格、行为，并表达人物的情感。
4.制造生动吸引注意
这种现象经常出现与广告用语和宣传语中，因为可以使用歧义让语言更加简洁，且过目不忘。总之，在英语交际中，蓄意歧义是对语言技巧的应用，是智慧的体现，而且能够理解和欣赏这种语言现象也需要智慧。
歧义现象是一种很复杂的语言现象，是多种因素共同作用的结果，是语言表达不严谨的表现。如果我们要准确无误地表达自己的思想或观点，达到语言交际的目的，就要努力消除和避免歧义。要消除英语中的歧义，笔者认为有许多方法，比如：添加或改变词语以设置语境；添加标点，改变语意；读出重音，稍作停顿；变换句式，调整词序；改变词序；换用他词；补齐省略语；提供恰当的上下文语境；用谓词逻辑表达等。
总之，歧义现象是语言在交际过程中的一种自然现象。一方面，一语多义给人们思想的沟通带来一些困难和不便，从这个角度讲，应尽量避免歧义现象在话语中出现。另一方面，歧义现象并不总是消极的，人们可以利用这个现象达到某种语言效果，丰富人类的语言。
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