为适应思想感情表达的需要，说话或朗读时，句子总是要有高低升降的变化，这种变化就形成了语调。语调是有声语言所特有的，它是句子的语音标志，任何句子都带有一定的语调。
语调是千变万化的，它的基本类型只有以下四种。
（一）平调——语调平稳，没有什么重读或强调的显著变化。一般的叙述、说明，以及表示迟疑、深思、冷淡、悼念、追忆等思想感情的句子，用这种语调：
1．在我的家里，珍藏着一件白色的的确良衬衫。 （《一件珍贵的衬衫》）
2．我到现在终于没有见，大约孔乙己的确死了。 （鲁迅《孔乙己》）
（二）升调——语调由低逐渐升高。常用于表示疑问、反诘、惊异、命令、呼唤、号召的句子：
1．“这儿到底出了什么事？”奥楚蔑洛夫挤进人群里去，问道，“你在这儿干什么？你究竟为什么举着那个手指头……谁在嚷？” （契诃夫《变色龙》）
2．“共产主义是不可战胜的！” （杨沫《坚强的战士》）
（三）降调——语调由高逐渐降低，末了的字低而短。这种语调常用来表示肯定、祈使、允许和感叹的语气：
1．十二年过去了，那小姑娘的爸爸一定早回来了。（冰心《小桔灯》）
2．他从破衣袋里摸出四文大钱，放在我手里，见他满手是泥，原来他便用这手走来的。（鲁迅《孔乙己》）
（四）曲调——语调曲折变化，对句子中某些音节，特别地加重、加高或延长，形成一种升降曲折的调子。这种语调常用来表示夸张、强调、反语等较为特殊的语气：
1．“哈！这模样了！胡子这么长了！”一种尖利的怪声突然大叫起来。（鲁迅《故乡》）
2．“友邦人士”，从此可以不必“惊诧莫名”，只请放心来瓜分就是了。（鲁迅《“友邦惊诧”论》）
关于语调的几点说明：
1．朗读中的语调是一个涉及面很广的较为复杂的问题，上面分的这四种基本类型，只是一个大体分类，或者说是对语调的基本情况的一个大体描述，只是一个框框，给语调分类也决不是硬要把丰富多彩的语调变化强行纳入一些简单的公式。
2．不要把这里说的语调类型同书面语中的陈述句、祈使句、疑问句、感叹句等句子类型完全等同起来。书面语中的句子的语气类型远不能概括口语中千变万化的语调。
3．朗读中的语调在其表现中，始终是同断和连、快和慢、轻和重等联系在一起的。
4．朗读是一种艺术。这种艺术性主要是通过语调加以体现的。朗读语言同生活语言的主要之点就在于语调。生活语言当然也有语调，但那种语调一般是没有多少起变化的，显得自然、从容。而朗读语言的语调则有明显的起伏变化，能使语意表达得更加顺畅、明晰、突出。朗读中一旦失去这种富于变化的较为明显的语调，它就无异于一般的生活语言了，实际上，朗读也就不存在了。
5．朗读中的语调的表现又不同于艺术表演（如朗诵、话剧表演）中的语调的表现。表演语言的语调带有明显的夸张性、表演性。如果把这种夸张性和表演性搬到朗读中来，使朗读时的语调奔突跳跃，大起大伏，这就会使朗读显得既不自然，也不真实。朗读中的语调介于生活语言和表演语言之间，没有语调的起伏变化固然不行，起伏变化过大同样也会失去朗读的特点。
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